Естественные леса составляют 1 процент ландшафта в Южной Африке, но могут сыграть ключевую роль в сокращении выбросов углерода в атмосферу и определении методов устойчивого развития, которые можно использовать во всем мире для противодействия изменению климата, по словам исследователя из Пенсильванского университета.
«Когда мы думаем о путях снижения концентрации углекислого газа в атмосфере, один из доступных подходов - использовать мир природы в качестве губки», - сказала Эрика Смитвик, профессор географии и директор Центра ландшафтной динамики в Пенн Стэйт.
Задача, по словам Смитвика, состоит в том, чтобы использовать леса для хранения углерода, одновременно удовлетворяя потребности местного сообщества. По мере роста деревья поглощают и накапливают углерод посредством фотосинтеза. Углерод составляет около половины массы дерева, но его количество варьируется в зависимости от вида. Чтобы определить запасы углерода, ученые используют уравнения, основанные на диаметре дерева и других переменных, таких как высота и плотность древесины, вместо того, чтобы вырубать и взвешивать каждый вид..
В 2011 году Смитвик пометил и измерил деревья в заповеднике Двеса-Квебе в Восточно-Капской провинции с помощью студентов, участвующих в программе «Парки и люди, обучающиеся за границей» штата Пенсильвания. Пять лет спустя она повторно измерила деревья, находясь в Южной Африке по программе Core Fulbright US Scholarship, и проанализировала содержание углерода в лесах. Результаты исследования, одного из первых по количественному определению содержания углерода в Африке, опубликованы в недавнем выпуске журнала Carbon Management.
Смитвик обнаружил, что прибрежные местные леса содержат от умеренного до большого количества углерода. Они также являются очагами биоразнообразия и поэтому важны для сохранения. Смитвик добавил, что местные сообщества зависят от лесов в плане таких ресурсов, как лекарственные растения, дрова и древесина, а также для удовлетворения их духовных потребностей.
«По мере того, как мы движемся к устойчивому развитию этих мест, нам нужно думать о том, как местные сообщества могут ценить эти характеристики лесов и работать с ними», - сказал Смитвик, который также работает в Пенсильвании. Государственный институт систем Земли и окружающей среды. «Понимание того, каков оптимальный уровень извлечения продуктивности из естественной системы, чтобы мы не ухудшали систему, представляет интерес. Мы пытаемся выяснить, каков баланс между продуктивностью леса и извлечением ресурсов».
Смитвик отметил, что большая продуктивность лесов или скорость роста лесов, а также малое использование человеком лесных ресурсов предполагают, что люди не оказывают негативного влияния на леса Двеса-Квебе. Она добавила, что доступ к заповеднику ограничен, а в других заповедниках добывается больше ресурсов.
Правительство Южной Африки управляет Двеса-Квебе, но планирует в конечном итоге передать управление парком окружающим местным сообществам. Смитвик сказал, что сохранение территории должно интегрировать человеческие взаимодействия и ценности в модель развития, которая признает, какую пользу люди могут принести лесной системе, если управлять ею устойчивым образом.
«Мы должны признать важность этих естественных лесов, их биоразнообразия и содержания углерода, но мы также должны рассматривать это как проблему устойчивого развития», - сказал Смитвик, который также является директором Института жизни Хака. Институт экологии наук и заместитель директора Института энергетики и окружающей среды. «Лес в Южной Африке - хороший пример того, как мы начинаем думать о балансировании этих соображений. Мы надеемся, что уроки, извлеченные из этого, могут отразиться на том, как мы думаем об этих проблемах в других частях мира».