В андских лесах вдоль границы Чили и Аргентины уже давно ходят слухи о том, что сумчатый monito del monte (Dromiciops gliroides) размером с мышь забирается на высокие деревья. Тем не менее, из-за отсутствия знаний о биоразнообразии региона в лесных пологах, не существует никаких предыдущих записей, документирующих такие древесные привычки этого существа.
Некоторые исследователи лазания по деревьям меняют это.
Хавьер Годой-Гуйнао и его коллеги установили камеры-ловушки с датчиками движения в кронах деревьев, чтобы запечатлеть фотографические доказательства, подтверждающие высокие теории, связанные с этим миниатюрным млекопитающим. Результаты опубликованы в новом исследовании, опубликованном в журнале Ecosphere Американского экологического общества..
Monito del monte (по-испански «маленькая обезьянка в кустах», хотя вовсе не обезьяна) - это маленькое, бесспорно симпатичное сумчатое животное, обитающее исключительно в тропических лесах умеренного пояса Аргентины и Чили. Он питается в основном насекомыми с некоторыми фруктами, семенами и орехами, а также впадает в спячку, что необычно для сумчатых. Самки могут нести до пяти детенышей в сумке, а цепкий хвост делает их искусными в лазании. Международный союз охраны природы внес его в список «находящихся под угрозой исчезновения».
Исследователи предположили, что это сумчатое может жить в пологе леса из-за его мобильности в растительности над лесной подстилкой, называемой подлеском.«Однако, - пишет Годой-Гюйнао, - все предыдущие исследования D. gliroides проводились с земли, без каких-либо документов о способности этого вида лазить по деревьям или о том, как высоко они могут достигать». Следуя подсказкам из сообщений о наблюдениях, он и его коллеги сочли загадку интригующей и решили, что стоит выяснить из первых рук, как высоко они забираются.
Вместе с Иваном Диасом, профессором, заведующим Лабораторией экологии и биоразнообразия растительного покрова (CanopyLab) Южного университета Чили, и Хуаном Луисом Селис-Диесом, профессором P. Universidad Católica de Valparaiso, Godoy-Güinao начал обучение в 2017 году в парке Bosque Pehuén. Парк является охраняемой территорией, принадлежащей некоммерческой организации Mar Adentro Foundation, занимающейся сохранением биоразнообразия и образованием в области биоразнообразия, а также культурным развитием в регионе.
Исследователи забрались высоко (12-21 м) на верхушки деревьев, чтобы установить фотоловушки, и терпеливо ждали, чтобы сделать снимки этого неуловимого сумчатого. После нескольких месяцев ожидания и сбора данных крошечные существа появились в поле зрения самой высокой фотоловушки, и она сделала сотни фотографий.
Вооружившись доказательством того, что он часто взбирается на самую высокую точку самых высоких деревьев, Годой-Гуйнао утверждает, что роль монито дель монте в кроне гораздо более актуальна для биоразнообразия экосистемы, чем изначально думал.
Одна из его важных ролей заключается в прорастании и распространении семян. В верхушках деревьев чилийских лесов предыдущие исследования CanopyLab показали большое разнообразие воздушных растений, таких как орхидеи, бромелиевые, лишайники, мхи и папоротники, которые растут на деревьях. Monito del monte является распространителем семян большинства этих растений; он поедает дикие плоды и проглатывает семена целиком, которые затем проходят через его пищеварительный тракт и готовы прорасти после выделения. Учитывая частоту, с которой этот вид посещает эти высокие места, он может быть основным сеятелем растений, составляющих этот вертикальный сад. Кроме того, это заядлый потребитель насекомых, которые нападают на листву этих деревьев.
Годой-Гуйнао надеется, что продолжение исследований прольет свет на важность monito del monte на верхушках деревьев, а также позволит узнать больше об этом виде. На данный момент, говорит он, «эти данные свидетельствуют о том, что [это], возможно, основное или единственное млекопитающее в регионе, которое отваживается подняться на высоту деревьев, и оно может играть очень важную роль в биоразнообразии умеренных тропических лесов южной части Южной Америки».."