Когда южные морские слоны находят плотные участки добычи, они ныряют и возвращаются на поверхность под более крутыми углами и более извилисты на дне погружения, согласно исследованию, опубликованному 14 декабря 2016 г. получить доступ к журналу PLOS ONE Ива Ле Бра из Centre d'Etude Biologiques de Chizé и его коллег.
Самки южных морских слонов (Mirounga leonina) проводят большую часть года (10 месяцев) в море, добывая корм для миктофидов (фонариков) и головоногих моллюсков. В отличие от некоторых хищников, этим тюленям необходимо возвращаться на поверхность океана, чтобы дышать между погружениями за добычей, поэтому эффективное поведение при нырянии является ключом к успешной добыче пищи. Чтобы увидеть, регулируют ли тюлени свое ныряющее поведение в зависимости от плотности добычи, Ле Брас и его коллеги снабдили девять самок южных морских слонов в Индийском океане регистраторами, которые записывали данные, включая местоположение, глубину, ускорение и горизонтальную скорость..
Исследователи обнаружили, что ныряющие тюлени делают две основные поправки, когда сталкиваются с добычей в больших количествах. Во-первых, тюлени ныряют под более крутыми углами, сокращая транзитные фазы погружений и делая их более эффективными. Во-вторых, тюлени были более извилистыми на нижней фазе погружений, что сокращало расстояние горизонтального перемещения на поверхности. Это может противодействовать горизонтальному смещению от водных течений, помогая тюленям оставаться на благоприятных участках добычи.
Хотя в исследование были включены только девять тюленей, исследователи предполагают, что их выводы могут быть применимы к другим дайверам, дышащим воздухом, которые также едят мелкую добычу, такую как рыба или ракообразные. Напротив, дышащие воздухом ныряльщики, предпочитающие крупную добычу, такую как антарктический клыкач, могут вернуться на поверхность, чтобы поесть. Эта работа также может помочь предсказать, как изменения в распределении добычи могут повлиять на популяции хищников.