Глубоко в тропических лесах Панамы популяция птиц тихо сокращалась в течение 44 лет. Новое исследование, проведенное под руководством Университета Иллинойса, показывает, что в период с 1977 по 2020 год численность подлесковых птиц сократилась на 70%. И подавляющее большинство из них сократилось наполовину или более.
«Многие из этих видов, как вы ожидаете, прекрасно себя чувствуют в национальном парке площадью 22 000 гектаров, землепользование которого не претерпевало серьезных изменений в течение как минимум 50 лет», - говорит Генри Поллок, исследователь с докторской степенью в Департамент природных ресурсов и наук об окружающей среде (NRES) Университета I и ведущий автор исследования.«Это было очень неожиданно».
Обеспокоенность - это слово Джеффа Брауна. Браун является председателем Левеника по устойчивому развитию в NRES и соавтором исследования. Он также исследовал птиц в исследовательском парке Parque Nacional Soberanía более 30 лет.
«Это одно из самых продолжительных, если не самое продолжительное, исследование такого рода в Неотропах», - говорит Браун. «Конечно, это только один парк. Мы не можем обязательно обобщать весь регион и говорить, что небо падает, но это довольно тревожно».
Исчезновение птиц из любой среды обитания может угрожать целостности всей экосистемы, говорит Поллок. В Неотропах эти птицы являются ключевыми распространителями семян, опылителями и потребителями насекомых. Меньшее количество птиц может угрожать размножению и регенерации деревьев, влияя на всю структуру леса, что наблюдается в других местах после исчезновения крупных птиц.
Но исследователи еще не рассмотрели воздействие или основные причины. Ставя на первое место, Поллок, Браун и их коллеги сосредоточились на документировании цифр.
Ещё в 1977 году Джим Карр, тогдашний преподаватель Университета I, а ныне почётный преподаватель Вашингтонского университета, инициировал раз в два года отбор проб птиц. Каждый год члены группы устанавливают противотуманные сети в сезон дождей и засухи, чтобы поймать птиц, перемещающихся по участку исследования. Туманные сети мягко запутывают птиц, позволяя исследователям осторожно их выщипывать. Затем они идентифицируют, измеряют и опоясывают птиц, прежде чем отпустить их целыми и невредимыми обратно в лес.
За 43 года и более 84 000 часов сбора данных исследователи поймали более 15 000 уникальных птиц, представляющих почти 150 видов, и собрали достаточно данных, чтобы отследить 57 из них. Исследователи отметили сокращение 40 видов, или 70%, а 35 видов потеряли как минимум половину своей первоначальной численности. Только два вида - колибри и пуховик - увеличились.
«В начале исследования в 1977 году мы поймали 10 или 15 многих видов. А затем к 2020 году для многих видов это число сократилось до пяти или шести особей», - говорит Поллок..
Хотя птицы представляли самые разные гильдии - группы, которые специализируются на одних и тех же пищевых ресурсах - исследователи отметили снижение по трем более широким категориям: обычные лесные птицы; виды, которые сезонно мигрируют через возвышенности; и «краевые» виды, которые специализируются в переходных зонах между открытым и закрытым лесом.
Браун говорит, что упадок среди распространенных видов вызывает большую тревогу.
"Суть в том, что этим птицам должно быть хорошо в этом лесу. Но по какой-то причине это не так. Мы были очень удивлены."
Спад в двух других группах был менее заметным. Птицам, которые мигрируют на большие высоты, для успешного существования требуется определенная степень связи с лесом, но леса в Панаме, как и в большинстве других мест, за последние несколько десятилетий стали все более фрагментированными.
Пограничные виды пострадали сильнее всего, большинство из них сократилось на 90% и более. Но Поллок и Браун не были удивлены. На самом деле, исчезновение краевых видов повысило их уверенность в своих результатах. Это потому, что 40 лет назад через это место проходила асфальтированная подъездная дорога. Это создало идеальную среду обитания для птиц, которым нравятся просветы в пологе леса. Но со временем дорога перестала обслуживаться и с тех пор превратилась в небольшую гравийную дорогу, а над головой засыпался полог леса.
«Тот факт, что краевые виды исчезли вместе с дорогой, не имеет значения, - говорит Поллок. «Это показывает, что мы ожидаем от созревания леса и потери этих сукцессионных местообитаний».
Исследователи не хотят обобщать свои результаты за пределами своего места исследования, указывая на нехватку аналогичных усилий по отбору проб в тропиках.
«Сейчас это действительно единственное окно, которое у нас есть, чтобы узнать, что происходит с популяциями тропических птиц», - говорит Поллок. «Наши результаты заставляют задаться вопросом, происходит ли это в регионе, но, к сожалению, мы не можем на него ответить. Вместо этого наше исследование подчеркивает отсутствие данных о тропиках и важность этих долгосрочных исследований».
Исследование не было разработано для того, чтобы объяснить, почему количество птиц в лесу сокращается, но у исследователей есть некоторые идеи, которые они хотят развить. Такие вещи, как изменение количества осадков, пищевых ресурсов и репродуктивных показателей, многие из которых могут быть связаны с изменением климата.
Но какой бы ни была причина, исследователи заявили о срочности ее выяснения.
Почти половина птиц в мире обитает в Неотропах, но мы действительно не имеем четкого представления о траекториях их популяций. Поэтому я думаю, что очень важно проводить больше экологических исследований, чтобы мы могли установить тенденции и механизмы сокращения этих популяций», - говорит Браун. «И нам нужно сделать это чертовски быстро».
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована статья «Долгосрочный мониторинг показывает повсеместное и серьезное сокращение численности подлеска в охраняемом неотропическом лесу». Среди авторов Генри Поллок, Джудит Томс, Кори Таруотер, Томас Бенсон, Джеймс Карр и Джеффри Браун.
Финансирование работы было предоставлено Смитсоновским институтом тропических исследований (STRI), Национальным научным фондом, Колледжем сельскохозяйственных, потребительских и экологических наук (ACES), Министерством обороны США, Earthwatch, National Geographic. Общество, Американское философское общество, Институт биоразнообразия Университета Вайоминга и Национальный институт продовольствия и сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США.
Кафедра природных ресурсов и наук об окружающей среде находится в Колледже сельскохозяйственных, потребительских и экологических наук Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн.