Большая часть естественной среды обитания в пустыне Сан-Хоакин в Калифорнии была преобразована в пропашные культуры и фруктовые сады, в результате чего 35 видов, находящихся под угрозой исчезновения, остались на изолированных участках среды обитания. Однако значительная часть этих сельскохозяйственных угодий, вероятно, будет выведена из эксплуатации в ближайшие десятилетия из-за перерасхода грунтовых вод, засоления почвы и изменения климата.
Новое исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Санта-Круз, рассмотрело природоохранный потенциал малоплодородных сельскохозяйственных угодий в пустыне Сан-Хоакин и обнаружило, что восстановление заброшенных сельскохозяйственных угодий может сыграть решающую роль в защите среды обитания и стратегиях восстановления для тупорылых носатая леопардовая ящерица и другие вымирающие виды.
Исследование, опубликованное 15 января в PLOS ONE, сосредоточилось на находящихся под угрозой исчезновения тупоносых леопардовых ящерицах как на «зонтичных видах», среда обитания которых пересекается с другими видами, находящимися под угрозой исчезновения, в пустыне Сан-Хоакин. Исследователи определили более 600 квадратных километров сельскохозяйственных угодий с большим потенциалом для восстановления среды обитания.
Эти земли постоянно находились под паром в течение трех лет недавней мегазасухи в Калифорнии, что является хорошим показателем того, что в ближайшие десятилетия они, вероятно, будут выведены из сельскохозяйственного использования. При надлежащем планировании и стратегической программе у менеджеров есть хорошая возможность восстановить земли таким образом, чтобы оптимизировать среду обитания для исчезающих видов», - сказал первый автор Джозеф Стюарт, который провел исследование в рамках своей докторской диссертации. D. диссертационное исследование в Калифорнийском университете в Санта-Круз.
Исследование включало количественную оценку потери и фрагментации среды обитания, воздействия изменения климата, защиты среды обитания и возможностей реинтродукции тупоносой леопардовой ящерицы. Исследователи обнаружили, что среда обитания леопардовых ящериц постоянно сокращается, несмотря на то, что они внесены в список исчезающих видов. Фактически, общее количество мест обитания, утраченных с тех пор, как оно было впервые включено в список, превышает количество мест обитания, которые в настоящее время охраняются государственной собственностью и природоохранными сервитутами.
В разгар этой тенденции к сокращению нетронутой среды обитания зарождающаяся тенденция к изъятию маргинальных сельскохозяйственных угодий дает возможность рекультивировать земли для восстановления среды обитания, сказал Стюарт.
Для многих видов, находящихся под угрозой исчезновения в регионе, включая тупоносую леопардовую ящерицу, песчаные и щелочные почвы, которые наименее продуктивны для сельского хозяйства, кажутся идеальными для целей сохранения, отчасти потому, что они способствуют меньшему росту экзотических трав и другие инвазивные растения. Один из выводов исследования заключался в том, что инвазивные растения привели к сокращению ареала тупоносой леопардовой ящерицы вдоль более влажных границ ее исторического ареала.
Пустыня Сан-Хоакин охватывает западную и южную две трети долины Сан-Хоакин, а также прилегающую равнину Карризо и долину Куяма. По словам Стюарта, по прогнозам, в течение следующих трех десятилетий выбытие сельскохозяйственных угодий в пустыне Сан-Хоакин достигнет более 2000 квадратных километров. Факторы, способствующие этому, включают накопление солей в орошаемых почвах пустыни, снижение доступности воды и увеличение испарения из-за изменения климата, а также необходимость привести район с историческим чрезмерным расходом грунтовых вод в соответствие с Законом Калифорнии об устойчивом управлении подземными водами.
Стюарт отметил, что и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, и Калифорнийский департамент охраны рыбных ресурсов и дикой природы имеют средства для приобретения среды обитания для исчезающих видов. Кроме того, по его словам, охрану природы интересуют возможности восстановления среды обитания в этом регионе.
Сохранение нетронутой среды обитания всегда предпочтительнее, но если это можно сделать в тандеме с восстановлением земель, которые больше не пригодны для сельского хозяйства, есть потенциал выделить некоторые большие площади и, надеюсь, исключить некоторые из них виды, находящиеся под угрозой исчезновения», - сказал Стюарт.
Помимо Стюарта, соавторами статьи являются Барри Синерво, профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Круз; Х. Скотт Баттерфилд из Охраны природы; Джонатан Ричмонд из Геологической службы США; Дэвид Джермано из Калифорнийского университета в Бейкерсфилде; и Майкл Вестфал из Бюро по управлению земельными ресурсами США.