Давно известно, что карьер недалеко от голландского города Винтерсвейк - это Эльдорадо для любителей ископаемых. Но даже знатоки будут удивлены, насколько выдающимся на самом деле является сайт. Студент Боннского университета, голландец и страстный коллекционер окаменелостей, проанализировал экспонаты из музеев и частных коллекций для своей магистерской диссертации. Он нашел удивительное количество почти полностью сохранившихся скелетов возрастом от 242 до 247 миллионов лет. Хорошее состояние, по-видимому, связано с особенно благоприятными условиями развития. Это делает Винтерсвейк, принадлежащий к так называемому германскому бассейну, рогом изобилия для палеонтологии. Исследование опубликовано в Paläontologische Zeitschrift.
Йелле Хейне изучил ровно 327 останков морских рептилий для своей магистерской диссертации, частично собранных из государственных музеев, но в основном из примерно 20 частных коллекций. Особое впечатление на него произвело высокое качество находок: «Среди них было более 20 смежных скелетов», - подчеркивает он. «Из других мест Германского бассейна, простирающегося от Англии до Польши, известно лишь очень мало полных находок скелетов».
В своем исследовании 25-летний мужчина исследовал вопрос, почему здесь так хорошо сохранились кости, которым более 240 миллионов лет. Причина, вероятно, заключается в сочетании удачных обстоятельств: в то время Германский бассейн был морем, которое в сегодняшнем Винтерсвейке было чрезвычайно мелким. Об этом свидетельствуют ископаемые следы наземных животных, найденные недалеко от костей рептилий. Этот регион, вероятно, напоминал сегодняшнее Вадденское море на побережье Северного моря, но с дном, которое было не песчаным, а покрытым известковым илом.
Небольшая глубина обеспечивала быстрое попадание трупов на землю, где они затем покрывались отложениями. Если мертвые животные долго плавают в воде и их бросает взад и вперед волнами и течениями, возрастает вероятность того, что части тела, такие как хвост, конечности или голова, будут потеряны.
Другим важным фактором был процесс, названный палеонтологами «Stick'n'Peel»: животное колонизируется микроорганизмами и водорослями, которые скрепляют скелет, как кожу. «Вероятно, именно эти два фактора способствовали появлению хорошо сохранившихся находок», - объясняет Хейне.
На самом деле, есть некоторые доказательства гипотезы Stick'n'Peel. Например, у некоторых скелетов отсутствуют отдельные более крупные кости, в то время как мелкие кости целы, хотя последние обычно чаще всего уносятся водой.«Такие необычные закономерности обычно возникают, когда скелет заселен неравномерно и поэтому защищен», - объясняет Хейне.
Издавна известно, что Винтерсвейк выделяется среди памятников Германского бассейна. Тем не менее, большое количество качественных находок, вероятно, удивит даже знатоков, тем более, что большая часть находок недоступна для широкой публики. «Я уже много лет являюсь членом ассоциации частных коллекционеров в Нидерландах, - объясняет Хейне. Это был идеальный обмен контактами для его исследования: «Все коллекционеры, к которым я обращался, были горды тем, что могут внести свой вклад в исследование Винтерсвейка».