Небольшие запретные для рыбной ловли зоны вокруг колоний африканских пингвинов могут помочь этому выживающему виду, показывают новые исследования.
Работая с правительством Южной Африки, исследователи из университетов Эксетера и Кейптауна проверили запрет на вылов «кормовой рыбы», такой как сардины и анчоусы, которые являются основной добычей находящихся под угрозой исчезновения пингвинов, на расстоянии 20 км от их гнездовых островов.
Физическое состояние и выживаемость цыплят улучшились, когда были установлены запретные для лова зоны.
Необходимы дополнительные исследования, но ученые говорят, что закрытие рыболовства должно продолжаться в Южной Африке и должно рассматриваться в других местах.
«Количество выловленной кормовой рыбы во всем мире растет, и хотя последствия оспариваются, воздействие на морские экосистемы может быть серьезным», - сказал д-р Ричард Шерли из Института окружающей среды и устойчивого развития Университета Эксетера в Пенрине. Кампус в Корнуолле.
Кормовая рыба является ключевым звеном в пищевой цепочке, поскольку она питается планктоном и является добычей многочисленных видов, включая тунца, дельфинов, китов и пингвинов.
"Нам нужно сделать больше, чтобы понять обстоятельства, при которых небольшие запретные для рыболовства зоны улучшат доступность пищи для хищников, но наше исследование показывает, что это многообещающий способ помочь африканским пингвинам."
Испытательные площади были небольшими по сравнению с некоторыми запретными для рыболовства зонами по всему миру, которые могут занимать сотни тысяч квадратных километров.
Исследователи изучили колонии на островах Дассен, Роббен, Санта-Крус и Берд и сравнили трехлетний запрет на рыбную ловлю с аналогичными периодами, когда рыбная ловля была разрешена.
В исследовании говорится, что доказательства общего воздействия были «тонкими и непоследовательными» с явными преимуществами для популяций пингвинов только на двух из четырех островов.
Д-р Шерли сказал, что было трудно обнаружить полное влияние зон, запрещенных для лова рыбы, потому что многие другие факторы также влияют на птиц.
«Возможно, потребуются десятилетия исследований, чтобы быть абсолютно уверенным в воздействии на размер популяции пингвинов», - сказал он.
Однако исследователи использовали статистический метод, называемый байесовским выводом, чтобы без сомнений продемонстрировать, что зоны улучшают здоровье и выживаемость птенцов пингвинов.
«Никогда не будет быстрого решения проблем в сложных экосистемах», - сказал доктор Шерли.
Однако без природоохранных мер есть большая вероятность, что африканские пингвины вымрут, по крайней мере, в некоторых из их нынешних колоний.
"Мы призываем к предупредительному и адаптивному подходу - запретить промысел для защиты этого вида, с готовностью меняться по мере появления новых доказательств."
Д-р Стивен Вотье, старший автор исследования, добавил: «Это отличный пример того, как сотрудничество между правительством, рыбным хозяйством и учеными может привести к положительным результатам для сохранения».
"Статистика сыграла здесь важную роль - только с помощью принятого нами подхода можно было полностью понять, что эти закрытия промыслов действительно работают."
Доклад, опубликованный в журнале Proceedings of the Royal Society B, озаглавлен: «Байесовский вывод показывает положительное, но малозаметное влияние экспериментального закрытия промысла на демографию морских хищников».