Проходные кормовые рыбы, которые нерестятся в пресной воде, но большую часть своей жизни проводят в море, являются важным источником пищи для многих видов. Они также играют важную роль в функционировании пресноводных экосистем. Несмотря на их важность для экосистем, многие из этих рыб существуют лишь в незначительной части от их прежних популяций. В статье для журнала BioScience Стивен Маттокс из Массачусетского университета в Амхерсте и его коллеги описывают последствия утраты мест обитания и связи с реками для этих важных рыб.
Авторы обнаружили, что нынешние северо-восточные пресноводные системы значительно уменьшились, и их эксплуатация составляет всего около 6.7% их прошлой способности поддерживать биомассу и численность анадромных бабочек. Исторически сложилось так, что эти виды обладали способностью переносить питательные вещества в зависимости от «их биомассы, размера домашнего ареала и расстояния расселения». Однако теперь авторы сообщают, что миграция «долгое время была нарушена из-за фрагментации ландшафта», вызванной плотинами и другими помехами..
Мэттокс и его коллеги быстро отмечают, что проблема не нова. Действительно, «самое раннее задокументированное сооружение, построенное человеком, которое препятствовало мигрирующим рыбам в Северной Америке… было построено в прибрежном Массачусетсе на реке Чарльз в 1632 году». Строительство плотин продолжалось быстрыми темпами, оставив лишь несколько нетронутых водотоков, которые позволяют мигрировать между внутренними водами и морем.
Чтобы преодолеть эти проблемы, авторы предлагают повторно связать пресноводные и морские системы, физически и с точки зрения управления. Они утверждают, что это восстановит исторические пути миграции бабочек и других экологически важных видов: «Пришло время для более целостного видения сохранения водного биоразнообразия и управления рыболовством, такого, которое преодолевает барьеры, которые, по иронии судьбы, созданы нами самими."