Ученые из Кентского университета обнаружили скрытое разнообразие лягушек, обитающих только на Сейшельских островах.
Генеалогическое древо сооглоссидных лягушек насчитывает не менее 63 миллионов лет. Они являются живыми предками тех лягушек, которые пережили падение метеорита на Землю примерно 66 миллионов лет назад, а их самый последний общий предок датируется возрастом около 63 миллионов лет, что делает их эволюционно отличной группой.
Однако недавняя работа над их генетикой под руководством доктора Джима Лабиско из Кентской школы антропологии и разговоров показала, что до тех пор, пока они не смогут завершить дальнейшие исследования своих эволюционных взаимоотношений и проверить степень дифференциации между каждой островной популяцией, каждая островная родословная следует рассматривать как потенциальный новый вид, известный как эволюционно значимая единица (ESU). В результате д-р Лабиско советует менеджерам по охране природы поступать так же и рассматривать каждую из них как ESU.
Существует всего четыре вида лягушек-сооглоссидов; сейшельская лягушка (Sooglossus sechellensis), скальная лягушка Томассета (So. thomasseti), сейшельская лягушка Гардинера (Sechellophryne gardineri) и сейшельская пальмовая лягушка (Se. pipilodryas).
Из признанных в настоящее время видов сооглоссидов два (So. thomasseti и Se. pipilodryas) были оценены Международным союзом охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения, а два (So. sechellensis и Se. gardineri) - как находящиеся под угрозой исчезновения. Красный список МСОП. Все четыре вида входят в топ-50 амфибий, находящихся под угрозой исчезновения (EDGE) по версии ZSL (Лондонского зоологического общества).
Учитывая статус этих уникальных лягушек в Красном списке и EDGE, доктор Лабиско и его коллеги проводят интенсивный мониторинг для оценки уровня риска как изменения климата, так и болезней для эндемичных амфибий Сейшельских островов.
Доктор Лабиско, защитивший докторскую диссертацию по сооглоссидным лягушкам в Кентском институте охраны природы и экологии имени Даррелла в 2016 году, сказал, что многие из этих лягушек настолько малы и хорошо прячутся, что единственный способ наблюдать за ними - это слушать их крики. Несмотря на то, что они крошечные, звук, который они издают, может составлять около 100 децибел, что эквивалентно громкости звука газонокосилки».
Команда доктора Лабиско использует звуковые мониторы для записи голосовой активности лягушек-сооглоссидов в течение пяти минут каждый час, каждый день в году, в сочетании с регистраторами данных, которые ежечасно измеряют температуру и влажность
Д-р Лабиско сказал: «Земноводные играют жизненно важную роль в экосистеме как хищники, поедая беспозвоночных, таких как клещи и комары, поэтому они способствуют сдерживанию таких болезней, как малярия и лихорадка денге». Их потеря будет иметь серьезные последствия для здоровья человека».
В результате этого исследования лягушек исследовательская группа также внесет свой вклад в региональные исследования изменения климата, оказывая влияние на Сейшельские острова.
Амфибиям во всем мире угрожает смертельный грибок, известный как хитрид. Мониторинг этих сооглоссидных лягушек предоставит важные данные о поведении земноводных в зависимости от климата и болезней. Если лягушек вдруг не слышно в районе, где они были ранее, это может указывать на изменение ареала обитания в ответ на повышение температуры или на появление таких болезней, как хитрид, поскольку Сейшельские острова являются одним из двух глобальных регионов разнообразия амфибий, где болезнь еще предстоит обнаружить.
Это может также повлиять на ряд других эндемичных представителей флоры и фауны Сейшельских островов, в том числе на червяг, безногих роющих амфибий, изучение которых еще сложнее, чем неуловимых сооглоссидов.
Исследователи знают, что червяг можно найти в местах обитания, сходных с местами обитания лягушек, поэтому они могут использовать информацию об активности лягушек и данные об окружающей среде, которые они собирают, чтобы сделать вывод о наличии или отсутствии червяков и в результате разработать соответствующие стратегии сохранения.
Эндемичные, находящиеся под угрозой исчезновения и эволюционно значимые: загадочные родословные сейшельских лягушек (Anura: Sooglossidae) Джима Лабиско Ричард А. Гриффитс Линдсей Чонг-Сенг Нэнси Банбери Саймон Т. Мэддок Кей С. Брэдфилд Мишель Л. Тейлор Джим Дж. Грумбридж опубликован в Биологический журнал Линнеевского общества.