Ученые из Йоркского университета установили, что засуха 1976 года стала самым сильным экстремальным явлением, повлиявшим на бабочек и мотыльков, за 50 лет, прошедших с начала подробных наблюдений.
Летом 1976 года на улицах стояли стояки и миллиарды семиточечных божьих коровок роились в поисках пищи. Это было самое жаркое английское лето с тех пор, как более 350 лет назад были зарегистрированы рекорды: температура ртутного столба превышала 32 °C в течение 15 дней подряд на большей части юга Англии, а в некоторых регионах дождя не было 45 дней подряд.
С тех пор Великобритания прогрелась на целый градус Цельсия и испытала многочисленные приступы экстремальной погоды, от проливных дождей и наводнений до волн тепла и засухи; и тем не менее ни один год не вызывал одновременной гибели такого количества видов бабочек и мотыльков.
Измеряя данные о бабочках и мотыльках за 50 лет по сравнению с экстремальными погодными явлениями с 1968 года, ученые искали годы, в течение которых необычайное количество видов реагировало синхронно, причем 1976 год оказался самым разрушительным.
"Это стало кульминацией двухлетнего мероприятия." сказал доктор Фил Платтс, научный сотрудник отдела биологии Йорка и соавтор исследования. «Жаркие и засушливые условия продолжались до весны 1975 года. Первоначально это было хорошо для бабочек и мотыльков, и их численность резко возросла. 50 различных видов."
В исследовании также рассматривалось влияние экстремальных погодных условий на птиц, и было установлено, что холодная зима 1981-82 годов оказала наибольшее влияние на их численность. Треть видов птиц погибла, когда температура упала до -26 °C.
Исследователи пришли к выводу, однако, что для многих из наших широко распространенных видов случайные экстремальные погодные явления на сегодняшний день не оказали длительного влияния на популяционные тенденции.
"Похоже, это в большей степени относится к короткоживущим видам, которые могут быстро размножаться, таким как бабочки и мотыльки, чем к птицам, которых мы изучали". - сказал профессор Том Бреретон, соавтор и глава отдела мониторинга природоохранной службы бабочек. «Для большинства видов текущие данные свидетельствуют о том, что в долгосрочном снижении преобладают такие факторы, как потеря среды обитания и интенсивные методы ведения сельского хозяйства».
Однако глобальное потепление, по прогнозам, увеличит частоту экстремальных погодных явлений, таких как волны тепла и засухи, и вполне вероятно, что некоторые из них приведут к еще большим изменениям населения, чем мы видели до сих пор. Апрель этого года был самым теплым за всю историю наблюдений в Великобритании и вторым самым теплым в мире, уступив только апрелю 2016 года.
Обратной стороной, добавляет д-р Платтс, является то, что экстремальные холода будут становиться все более редкими: «Виды могут быть освобождены от исторических ограничений, таких как экстремальные холода, точно так же, как им могут мешать новые экстремальные условия».
Профессор Крис Томас, старший автор Йоркского факультета биологии, сказал: «Если мы хотим избежать будущей жаркой засухи, которая затмит 1976 год, нам нужно устранить первопричину потепления климата». - выбросы парниковых газов. Продолжающееся потепление будет постепенно увеличивать вероятность того, что события, столь же серьезные, как в 1976 году, или даже более экстремальные, произойдут в следующем столетии».