Зебры могут использовать память для ежегодной миграции. Память, основанная на прошлых средних условиях, дает четкий сигнал, который лучше всего направляет зебр к месту назначения. Напротив, текущие условия растительности на пути менее важны для направления миграции, согласно компьютерному моделированию, проведенному исследователями из Зенкенберга. Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает, что пути миграции крупных наземных млекопитающих, таких как зебры, могут быть более негибкими, чем считалось ранее.
Это невероятное зрелище: каждый год тысячи животных, в том числе зебры, антилопы гну и газели, мигрируют в зависимости от сезона между кормовыми угодьями. Животные мигрируют на большие расстояния в поисках достаточного и высокопитательного корма. В то время как наука объяснила некоторые аспекты этой миграции, не совсем понятно, как животные узнают, куда идти.
Хлоя Брацис, исследователь из Немецкого центра исследований биоразнообразия и климата Зенкенберга и Университета Гете во Франкфурте, обнаружила, что память является ключом к управлению миграцией зебр: «Похоже, зебры мигрируют в места, где условия кормления были лучшими в прошлом. Похоже, они направляются к месту назначения, основываясь на памяти и, что важно, прогнозируя условия через несколько месяцев после прибытия."
В рамках исследования Брацис и ее коллега Томас Мюллер смоделировали пути миграции зебр с помощью компьютерного моделирования. В ноябре зебры мигрируют примерно на 250 километров от дельты Окаванго в Ботсване к пастбищам Макгадикгади. «Мы протестировали два механизма, которые могут влиять на направление. Смоделированные зебры могут использовать восприятие и чувства, например, чтобы растительность зеленела в их текущем окружении. В качестве альтернативы зебры могут использовать память, т. е. информацию о предыдущих миграциях, чтобы прогнозировать, куда им двигаться», - объясняет Мюллер.
Исследователи сравнили смоделированные следы с реальными следами зебр с GPS-метками, которые были собраны другими исследователями. Память, использующая средние прошлые условия, смогла предсказать место миграции смоделированных зебр до четырех раз ближе, чем те, которые смоделированы с использованием восприятия, чтобы найти свой путь. «Память даже превосходит восприятие в самых больших - то есть всезнающих - диапазонах восприятия», - говорит Брацис и добавляет: «Однако восприятие все еще важно. Другие исследования показали важность восприятия текущих местных условий для времени и скорости миграции зебры, но они могут быть менее важны для зебр с точки зрения направления."
Миграционные пути зебр находятся под угрозой из-за изменения климата и изменений в землепользовании на юге Африки. Миграция зебр, рассматриваемая в этом исследовании, например, была заблокирована забором с конца 60-х до 2004 года. Поэтому исследователи считают, что исследование способствует сохранению крупных мигрирующих наземных млекопитающих, таких как зебры. «Можно эффективно защитить пути миграции только в том случае, если известно, как мигрируют животные. Если память о прошлых условиях дает информацию о направлении, в котором мигрируют животные, это означает, что пути миграции могут быть относительно негибкими», - заключает Мюллер..