Для многих экологов полевые работы связаны с величественными горами, бурными реками или большими участками дикой природы. По крайней мере, это означает изучение природных территорий, которые не определены человеческим развитием.
Но для Карли Зитер исследовательский центр может быть намного ближе к дому. На самом деле, это может быть прямо за вашей задней дверью.
В исследовании, опубликованном 6 марта в журнале Ecosystem Applications, Зитер, аспирант лаборатории интегративной биологии профессора Моники Тернер в Университете Висконсин-Мэдисон, обнаружил, что городские зеленые насаждения, такие как задние дворы, городские парки и поля для гольфа вносят существенный вклад в экологическую ткань наших городов и в более широкий ландшафт, и их необходимо добавить к данным, которые экологи используют в настоящее время при изучении важных вопросов о нашем природном мире.
«Часто, когда мы проводим региональные исследования экосистемных услуг или того, как природа приносит нам пользу, мы игнорируем города», - говорит Зитер. «Мы относимся к городу как к своего рода серому ящику; в буквальном смысле на картах это часто серый ящик. И здесь мы обнаружили, что… мы должны думать о городе как о части ландшафта».
Чтобы понять, как городские районы вписываются в общую динамику ландшафта, Зитер взял образцы почвы на 100 участках вокруг города Мэдисон, штат Висконсин. Она обследовала кладбища, дендрарий Университета Вашингтона, общественные парки и много-много дворов. Затем каждый образец был проанализирован на наличие трех экосистемных услуг: хранение углерода, регулирование качества воды и смягчение последствий наводнений. Результаты показывают, что городские зеленые насаждения играют важную роль в предоставлении некоторых экосистемных услуг.
Например, Зитер обнаружил, что более развитые районы, такие как общественные парки и дворы людей, содержат значительно больше углерода в своих почвах, чем городские леса или луга. Городские почвы содержат в среднем даже больше углерода, чем сельскохозяйственные почвы, доминирующие в окружающем Мэдисон ландшафте.
Несмотря на этот большой поглотитель углерода, многие региональные или даже национальные оценки накопления углерода «причисляют городские районы к нулю», - говорит Зитер.
Везде, где она искала свои исследовательские сайты, Зитер находила примеры экосистемных услуг. Городские леса и луга оказали большое влияние на борьбу с наводнениями, позволяя воде просачиваться в почву, а не просто стекать на улицы или в ливневую канализацию. И вид и объем предоставляемых услуг варьировались от сайта к сайту.
«Мой передний двор и мой задний двор могут быть более разными с точки зрения экологии, чем два дома в другом конце города», - говорит Зитер. «И это действительно увлекательно с точки зрения управления, потому что именно эти небольшие решения, которые люди принимают как личности, формируют экологию этих ландшафтов."
Согласно отчету Бюро переписи населения США за 2016 год, более 80 процентов американцев живут в городских районах, а это означает, что отдельные решения могут привести к серьезным последствиям для накопления углерода, борьбы с наводнениями или качества воды - будь то это посадка газона, установка грядки или устройство подъездной дорожки.
Но это не единственные экосистемные услуги, предоставляемые «городской дикой природой».
Если вы занимаетесь садоводством, вы взаимодействуете с миром природы. Если вы идете на прогулку вдоль озера, вы взаимодействуете с миром природы. Мы часто думаем о природе как быть в этих больших диких пространствах, но есть много более мелких повседневных взаимодействий, которые, как мы не осознаем, укрепляют связь с нашей средой», - говорит Зитер. И эти взаимодействия способствуют физическому здоровью, психическому благополучию и общему качеству жизни в городе, добавляет она.
Зитер надеется, что ее исследование поможет подчеркнуть важность городских зеленых насаждений и побудит больше экологов начать изучать эту городскую среду. Однако, предупреждает она, эта работа может быть не для всех.
"Мне нужно было получить разрешение на каждое из сотен моих сайтов в городе", - говорит она. «И это означало разговор один на один с более чем 100 людьми, а это все, от Джо по соседству до управляющего полем для гольфа и церковной группы, которая занимается восстановлением прерий».
Хотя она не возражала против вопросов от любопытных домовладельцев или прохожих, Зитер говорит, что понимает, что "такой тип социального взаимодействия не входит в набор инструментов многих экологов!"