Первое исследование жабы, имитирующей ядовитую змею, показало, что она, вероятно, имитирует одну из крупнейших африканских гадюк как по внешнему виду, так и по поведению, согласно результатам, опубликованным в Journal of Natural History.
Конголезская гигантская жаба, тройной приз размером с чизбургер для любого хищника, может использовать свою способность имитировать очень ядовитую габонскую гадюку, чтобы избежать съедения. У гадюки самые длинные змеиные клыки в мире, и она производит больше яда, чем любая другая змея.
Наше исследование основано на десятилетней полевой работе и прямых наблюдениях исследователей, которым посчастливилось увидеть поведение жабы своими глазами. Мы убеждены, что это пример бейтсовской мимикрии, когда безобидный вид избегает хищников, притворяясь опасными или ядовитыми», - говорит доктор Эли Гринбаум из Техасского университета в Эль-Пасо. «Чтобы полностью проверить нашу гипотезу, нам нужно было бы продемонстрировать, что хищников успешно обманывают, но это было бы очень сложно в дикой природе, где жабы встречаются редко. Однако, основываясь на многочисленных источниках доказательств, представленных в нашем исследовании, мы уверены, что наша гипотеза мимикрии хорошо подтверждается».
Исследователи сравнили внешний вид жабы, обитающей в тропических лесах Центральной Африки, и гадюки, которая более распространена в центральной, восточной и южной частях Африки. Используя живых выловленных и содержащихся в неволе экземпляров, а также сохранившихся музейных, они обнаружили, что цветовой рисунок и форма тела жабы похожи на голову гадюки. Наиболее яркими являются два темно-коричневых пятна и темно-коричневая полоса, идущая вниз по спине жабы, треугольная форма тела, резкая граница между коричневой спиной и темно-коричневыми боками, а также необычайно гладкая для жабы кожа. Поскольку габонская гадюка способна нанести смертельный укус, потенциальные хищники, скорее всего, избегают похожих на вид жаб, чтобы не совершить смертельную ошибку.
Некоторые имитации являются исключительно визуальными, но для конголезской гигантской жабы правильный внешний вид является лишь частью имитации. Если габонская гадюка чувствует угрозу, она часто наклоняет голову и издает длинное громкое предупреждающее шипение, прежде чем нанести удар. Точно так же конголезский герпетолог Чифундера Кусамба наблюдал, как жаба издает шипящий звук, напоминающий звук воздуха, медленно выпускаемого из воздушного шара. Более века назад американский биолог Джеймс Чапин наблюдал, как жаба изгибает лук, при этом передние конечности больше не поддерживают змеевидное тело, похожее на склоненную голову змеи, готовящейся к нападению.
Заключительная часть олицетворения - правильное определение местоположения. Даже самое лучшее впечатление получится только в том случае, если хищники безобидного вида знакомы с ядовитым. Исследователи сравнили географический ареал жабы и гадюки в Демократической Республике Конго (ДРК) и обнаружили, что гигантская конголезская жаба не встречается в районах, где отсутствует габонская гадюка. Исследователи определили 11 мест в восточных тропических лесах, где ареал обоих видов пересекается.
Основываясь на оценках датирования видообразования на основе генетических данных, конголезская гигантская жаба и габонская гадюка впервые появились примерно в одно и то же время в раннем плиоцене, около 4-5 миллионов лет назад. Учитывая их схожий внешний вид, поведение и перекрывающееся географическое распространение, жабы и гадюки, вероятно, эволюционировали вместе, что еще раз подтверждает гипотезу мимикрии..
«Учитывая относительно большой размер и, следовательно, теплотворную способность этой жабы по сравнению с другими видами, она может стать заманчивой добычей для большого количества хищников широкого профиля, включая приматов и других млекопитающих, ящериц, змей и птиц», - говорится в сообщении. Кусамба, из Центра естественных наук, ДРК.«Многие из этих хищников используют зрение, чтобы найти свою добычу, а поскольку гадюка смертельно ядовита, они, вероятно, распознают характерные, контрастные отметины со значительного расстояния и избегают из-за них жаб, получая угрожающее шипение, если внешний вид не соответствует действительности. отложи их."
Возможно, самые известные примеры бейтсовской мимикрии относятся к бабочкам, где около четверти из более чем 200 видов парусниковых бабочек являются нетоксичными подражателями токсичных. Другие примеры из животного мира включают рыбу-комету, которая обманывает хищников, заставляя их думать, что их хвост - это голова мурены, бразильскую ящерицу-галливапу, которая имитирует ядовитую многоножку, и акул-зебр, которые приобретают окраску и волнообразные движения ядовитых морских змей. Многие безобидные змеи имитируют ядовитых, а некоторые гусеницы, безногие ящерицы и даже птицы умеют это делать. Тем не менее, текущее исследование является первым, в котором идентифицирована амфибия, имитирующая ядовитую змею.