В уязвимом лесу на юго-востоке Бразилии, где когда-то воздух был наполнен гортанной болтовней бурых обезьян-ревунов, теперь воцарилась тишина.
Желтая лихорадка, вирус, переносимый комарами и эндемичный для Африки и Южной Америки, ограбил частный, охраняемый государством заповедник коричневых ревунов беспрецедентной волной смерти, которая прокатилась по региону с конца 2016 года. убийство тысяч обезьян.
Карен Страйер, профессор антропологии Университета Висконсин-Мэдисон, изучает обезьян в этом лесу с 1983 года. В январе 2017 года она посетила заповедник - место своего долговременного изучения недалеко от города Каратинга - в штате Минас-Жерайс. «Там была просто тишина, ощущение пустоты», - говорит она. «Это было похоже на высасывание энергии из вселенной».
Используя исторические данные, которые в некоторых случаях представляют собой десятилетия, Страйер и группа бразильских ученых, занимающихся изучением приматов в бразильском лоскутном Атлантическом лесу, готовы помочь понять, что произойдет дальше, и управлять ими. Они никогда не видели, чтобы обезьяны гибли в таком количестве и так быстро от болезней.
Вместе со своим бразильским коллегой Сержиу Лусеной Мендес, профессором биологии животных в Федеральном университете Эспириту-Санту, и их бывшим научным сотрудником Карлой Поссамай, Стриер готова провести перепись обезьян, оставшихся в заповеднике, сравнивая новые данные к предыдущим учетам, проведенным в лесу. Они также планируют изучить, как выжившие коричневые обезьяны-ревуны перегруппировываются и реструктурируют свои общества, поскольку их существующие социальные группы были уничтожены.
Учебный лес Стриера площадью всего 4 квадратных мили представляет собой не имеющий выхода к морю зеленый остров, окруженный сельскохозяйственными угодьями и пастбищами. Как здесь оказалась желтая лихорадка - загадка, а обезьянам в лесу больше некуда деться. Менее 10 процентов бразильских атлантических лесов остались нетронутыми, и большая их часть существует только в виде небольших пятен на фрагментированном ландшафте.
«Я очень удивлен скоростью, с которой вспышка распространяется по ландшафту, и тем, как вирус может перепрыгивать с одного участка леса на другой, даже если они находятся в сотнях метров друг от друга», - говорит Мендес. «Также удивительно, что он распространяется в таком большом географическом регионе».
Распространение желтой лихорадки также беспокоит бразильских чиновников здравоохранения. По состоянию на середину марта 2017 года они подтвердили более 400 случаев заболевания людей, в основном в штате Минас-Жерайс, в результате чего погибло около 150 человек. Министерство здравоохранения Бразилии расследует еще 900 возможных случаев, и растет опасение, что вирус распространится на города, угрожая гораздо большему количеству людей.
Бразильские власти также хотят защитить обезьян от людей, которые опасаются, что животные могут распространять болезнь. «Нам нужно показать, что они помогают информировать о появлении вируса в регионе, потому что, будучи более чувствительными, чем люди, они умирают первыми», - объясняет Мендес.
Мертвая обезьяна подобна канарейке в угольной шахте, предупреждая чиновников здравоохранения о возможном присутствии патогена, мобилизуя профилактические и предупредительные меры. Итак, что это значит, когда так много людей погибло?
«Никто на самом деле не знает последствий для других приматов или леса, когда почти вся популяция многочисленного вида умирает от болезней всего за несколько месяцев», - говорит Страйер. «Мы можем узнать то, чего раньше не знали, со всей исходной информацией, которую мы собрали».
Почти два десятилетия назад Страйер помогла расширить и обеспечить защиту приматов в ее исследовательском лесу, в который входят четыре вида обезьян: бурый ревун, черный капуцин, желтоголовая мартышка и интересующее Страйера животное, находящиеся под угрозой исчезновения северные мурики.
Слишком рано говорить о том, сможет ли популяция ревунов восстановиться, но Страйер остается оптимистом, в значительной степени из-за карьеры, посвященной изучению и помощи в сохранении главного конкурента бурого ревуна, мурики. «Мурики показали нам, что небольшие популяции приматов могут выздороветь, если они хорошо защищены», - говорит Страйер.
Когда она впервые приехала в свой учебный лес, известный как RPPN Feliciano Miguel Abdala, там было всего 50 мурики. К сентябрю 2016 года их насчитывалось почти 340, что составляет одну треть от общей известной популяции вида. Животные обитают всего в 10 лесах на юго-востоке Бразилии и больше нигде в мире. Усилия Страйер и ее коллег помогли восстановить их численность.
Она с облегчением отмечает, что мурики менее восприимчивы к желтой лихорадке. «Было очень тяжело - страшно - идти в лес, зная, что ревуны исчезли, но не зная, насколько плохи могут быть дела с мурики», - вспоминает Страйер.
Ее многолетние исследования показали, что продолжительность жизни мурики составляет более 40 лет, и она знала некоторых особей мурики в лесу всю их жизнь. Страйер может распознавать людей по естественным различиям в их мехе и отметинам на лице.
Теперь, перед лицом экологической трагедии, у нее и ее коллег есть возможность изучить, как мурики адаптируются в лесу, почти лишенном их конкурентов.
«Это похоже на контролируемый естественный эксперимент, но такой, который вы никогда не планировали проводить», - говорит Страйер. «Моя счастливая гипотеза состоит в том, что мурики отправляются на поиски пищи, лакомясь всеми лучшими фруктами и листьями, которые раньше ели ревуны. Будут ли они есть больше своей любимой еды или меньше путешествовать? Изменится ли их социальный порядок? группы?"
Она уже задокументировала такую поведенческую гибкость. В конце 1980-х - начале 90-х годов мурики начали разделяться на более мелкие группы. В начале 2000-х, по мере роста их популяции, они стали проводить больше времени на земле, а не на деревьях, часто поедая опавшие плоды и даже недоеденные «объедки» под деревьями.
"Я чувствую, что мне снова 20 лет", - говорит она. «У меня так много вопросов, на которые важно ответить, для приматов, их среды обитания в атлантических лесах и для людей, которые разделяют их мир».