Поскольку рабочие муравьи деловито спешат обеспечить колонию и матку, мы можем представить ряд задач, которые они должны выполнять. Но откладывать яйца?
Теперь ученые из Киотского университета обнаружили, что для рабочих инвазивных видов «желтых сумасшедших муравьев» Anoplolepis gracilipes отложенные рабочими яйца являются ценным источником энергии для отдельных членов колонии.
Желтый сумасшедший муравей - один из самых разрушительных для экосистемы видов муравьев в мире, и поэтому он также является одним из наиболее тщательно изученных. Но некоторые из его основных характеристик, например, как питаются личинки, остались неизвестными..
В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Zoology, исследовательская группа описывает, как специализированные «физиогастральные» работники с сильно увеличенным брюшком производят два типа яиц: одно для размножения, а другое для питания. Последняя разновидность, названная «трофическими» яйцами из-за их питательной, не репродуктивной роли, оказалась основным источником пищи для личинок.
Дополнительные наблюдения показали, что эти неоплодотворенные яйца также скармливаются королевам и другим кастам в колонии в качестве дополнения к их рациону, подтверждая роль физиогастральных работников как «поваров трофических яиц» колонии.
«Такое поведение может указывать на адаптивные преимущества для этого инвазивного вида», - объясняет автор корреспондента Чин-Ченг «Скотти» Ян. «Производство яиц рабочими для еды может помочь колонии преодолеть неблагоприятные условия, такие как дефицит.
"В качестве альтернативы, если королева умирает или исчезает, гаплоидные самцы могут быть произведены из репродуктивных яиц, а затем спарены, что дает преимущество осиротевшей колонии."
Эти откровения стали неожиданностью для исследователей, но также дали им подсказки для борьбы с заражениями.
«Теперь мы можем разработать стратегию борьбы с этим инвазивным видом», - продолжает соавтор Чоу-Янг Ли. «Например, если мы подавим репродуктивный потенциал рабочих, это перекроет питание для личинок и предотвратит рост колоний».
Команда рассматривает, например, возможность включения низкой концентрации гормонального аналога «JHA» в качестве активного ингредиента в приманку, используемую против желтых сумасшедших муравьев, которая, по их мнению, будет производить желаемый эффект ограничения роста.