Интенсивное земледелие, разросшиеся города, густая сеть дорог - в современном мире остается все меньше места для животных и растений. Они вынуждены вернуться в сжимающиеся убежища, которые все дальше друг от друга. Но не все реагируют одинаково чутко. Это верно даже для представителей одного и того же вида, как продемонстрировано новым исследованием UFZ и Лейпцигского университета в научном журнале «Экология ландшафта». Согласно исследованию, животные, живущие на краю своего ареала, больше страдают от фрагментации среды обитания, чем их собратья в центре.
Изменение климата и землепользования привело к тому, что все больше и больше животных и растений вынуждены возвращаться в более мелкие места обитания, которые все дальше друг от друга. В центре своего ареала они могут заселять самые разные местообитания, но на краю им нужны особые биотопы с особо благоприятными характеристиками. Видам с особыми потребностями особенно трудно преодолевать расстояния между этими убежищами. Поэтому их часто можно найти только в небольших изолированных популяциях, между которыми мало контактов. Поэтому генетическая изменчивость их членов соответственно низка. «По этой причине такие популяции плохо приспосабливаются к новым климатическим условиям, паразитам или другим проблемам», - объясняет профессор Клаус Хенле из UFZ. Возрастает риск исчезновения.
Популяции на краю ареала поэтому более специализированы и более чувствительны. В этом контексте реагируют ли они также более чувствительно на фрагментацию, чем представители того же вида в центре? Раньше такие сравнения проводились только между разными видами. Никто не знал, существовали ли эти различия в пределах одного и того же вида. Клаус Хенле и его коллеги провели исследование на примере прыткой ящерицы.
Маленькие рептилии, обитающие от центральной Франции до озера Байкал и от юга Швеции до Балкан, предпочитают относительно открытые ландшафты с отдельными деревьями и кустарниками. Это могут быть, например, сухие луга, вересковые пустоши или насыпи. Чтобы им не было слишком жарко, им требуется более тенистая растительность в более южных районах их распространения, чем в средней Европе. С другой стороны, в Скандинавии они ограничиваются особенно теплыми и солнечными местами.
Пример прыткой ящерицы
Чтобы проверить свою гипотезу о том, что животные одного вида, живущие в центре своего ареала, лучше справляются с фрагментацией среды обитания, чем животные на периферии, - исследователи исследовали пять популяций прытких ящериц в Софии, на самом юге край ареала этого вида и одиннадцать популяций в Лейпциге, который находится примерно в середине ареала ящериц.«В обоих городах животные сталкиваются с фрагментацией», - говорит Клаус Хенле. С конца 20 века в Софии наблюдается настоящий строительный бум. Это означает, что за последние десять-пятнадцать лет не только многие зеленые насаждения в болгарской столице уступили место жилым и промышленным зонам, но и большие парки были разделены новыми зданиями, а это означает, что отдельные участки, вместе со своими чешуйчатыми жителями теперь изолированы друг от друга. Хотя в Лейпциге примерно половина площади города по-прежнему состоит из зеленых насаждений, почти не все из них предлагают подходящие места обитания ящериц. Таким образом, в саксонском городе также есть люди, которые живут на расстоянии более четырех километров друг от друга. Но, судя по предыдущему опыту, маленькие рептилии едва ли могут преодолевать большие расстояния.
«Поэтому мы хотели выяснить, какие следы эта фрагментация оставляет в генетическом составе животных», - говорит профессор Мартин Шлегель из Лейпцигского университета. Для этого он и его коллеги отправились на поиски ящериц в обоих городах. Они взяли небольшой образец ткани у каждого животного, а затем снова выпустили его. Затем с помощью так называемых микросателлитов они использовали собранную таким образом ткань, чтобы заглянуть в генетический состав ящериц. Здесь было интересно генетическое разнообразие отдельных популяций, которое сравнивалось по различным критериям.
Существовала четкая тенденция: хотя популяции в обоих городах были почти полностью изолированы, болгарские ящерицы утратили значительно больше своей генетической изменчивости на территориях аналогичного размера, чем их саксонские родственники того же вида. «Очевидно, что животные на краю своего ареала действительно более чувствительно реагируют на фрагментацию», - заключает Мартин Шлегель.
Команда исследователей теперь хочет изучить конкретные последствия, которые это имеет для рептилий. «Мы думаем, что животные в Болгарии менее приспособлены», - говорит эколог Хенле. Это может означать, например, что они находятся в худшем физическом состоянии или что они более восприимчивы к паразитам. И такие факторы, безусловно, могли сыграть свою роль в сокращении популяции рептилий, которое защитники природы наблюдали в Софии в течение нескольких лет. В 1990-х годах прыткая ящерица была еще обычным видом, обитая в парках, на кладбищах и, особенно на окраине города, а также в зеленых насаждениях между жилыми кварталами. Но, в частности, сильно сократилось население небольших убежищ; в ряде районов города вид уже не встречается.
«Мы предполагаем, что аналогичные эффекты наблюдаются и у многих других видов», - говорит Клаус Хенле. Это важная информация для сохранения. Это может означать, что у большого количества животных больше проблем с фрагментацией их среды обитания, чем считалось ранее. Ведь могло случиться так, что исследования, проводившиеся ранее, концентрировались только на центре соответствующего диапазона. Даже если эти исследования затем дадут полную ясность, это не обязательно означает, что население на периферии также находится в безопасности. Если они хотят выжить, возможно, им требуется значительно большая поддержка, чем животным того же вида в центре - например, в виде особенно привлекательных путей миграции, чтобы побудить их преодолевать расстояния между отдельными местами обитания. Клаус Хенле не сомневается, что маргиналы животного мира заслуживают большего внимания: «Если вы хотите сохранить вымирающие виды, недостаточно просто посмотреть на их твердыни».