Ученые теперь могут объяснить, как детеныши рифовых акул терпят жизнь в иногда экстремальных условиях своих питомников, но они также говорят, что эти среды обитания ждут неопределенное будущее, которое может оставить новорожденных акул «в ловушке».
Ведущий автор исследования - Ян Буюкос, аспирант Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука (Coral CoE в JCU).
«Прибрежные мелководные питомники обеспечивают пищей и обильным убежищем, где детеныши черноперых рифовых акул могут избегать более крупных хищников, таких как другие акулы», - сказал г-н Буюкос..
Хотя слово «питомник» вызывает в воображении образы мягкой, заботливой среды, эти отмели совсем не такие. Среда обитания может быть «экстремальной», с резкими перепадами температуры и уровня кислорода.
«Это действительно не очень хорошее место с точки зрения условий окружающей среды», - говорит соавтор, доцент Джоди Раммер, также из Coral CoE в JCU. Экстремальные условия мелководья могут означать высокие температуры и низкий уровень кислорода, что в лучшем случае может вызвать напряжение.
«Но мы обнаружили, что скорость роста и метаболизм детенышей акулы устойчивы к изменениям температуры, с которыми они в настоящее время сталкиваются в этих мелководных местах обитания», - сказал г-н Буюко..
"Мы также обнаружили, что акулы с большей устойчивостью к более высоким температурам лучше переносят низкий уровень кислорода, что действительно многообещающе."
Д-р Раммер сказал, что самки чернопёрых рифовых акул обычно рожают близко к берегу. Одновременно может родиться максимум четыре щенка, а выжить может только один.
«По сути, с самого рождения эти акулы должны быть довольно жесткими в том, как работает их тело, чтобы выдерживать эти суровые условия окружающей среды», - сказал доктор Раммер..
Исследование проводилось на территории крупнейшего в мире акульего заповедника - Французско-Полинезийского акульего заповедника. Главной угрозой для акул во всем мире является чрезмерный вылов рыбы, но акулы защищены в заповеднике площадью 4,8 миллиона квадратных километров.
Хотя молодые акулы кажутся устойчивыми к экстремальным изменениям, авторы предупреждают, что по мере того, как вода становится теплее с изменением климата, будущие популяции находятся под угрозой. Хотя заповедники могут успешно устранять угрозу номер один для этих акул, они не защищают от второй по величине угрозы: изменения климата.
"Мы знаем, что здоровые океанские экосистемы нуждаются в здоровых хищниках, и что здоровые хищники нуждаются в здоровых экосистемах - одно не может быть без другого", - сказал доктор Раммер.
Она говорит, что у новорожденных акул есть узкий промежуток времени в питомниках, где они должны расти, учиться охотиться и не быть съеденными.
"Итак, если эти экосистемы разрушатся из-за изменения климата, детеныши акул попадут в "ловушку"," сказал доктор Раммер.
"Если они выбирают менее суровые места обитания, они теряют пищу и защиту. Если они остаются в безопасных, неглубоких питомниках, они страдают от нагрева воды и снижения уровня кислорода. Действительно, ловушка."
Г-н Буюкос говорит, что, хотя эти акулы могут справиться с этими сложными условиями сейчас, они приближаются к своему пределу.
«На мелководье уже наблюдаются экстремальные колебания и экстремальные максимумы, и условия только ухудшаются», - сказал он.
"Мы должны задаться вопросом, будут ли рифовые акулы продолжать адаптироваться и развиваться на протяжении поколений в темпе, достаточно быстром, чтобы не отставать от изменения климата?"