Жизнь зародилась на суше как минимум 3,2 миллиарда лет назад, предполагает исследование ученых из Берлина, Потсдама и Йены (Германия). Группа под руководством Сами Набхана из Свободного университета Берлина изучила древние скальные образования из зеленокаменного пояса Барбертон в Южной Африке.
Эти горные породы являются одними из старейших известных на Земле, их формирование датируется 3,5 миллиардами лет. В слое, возраст которого составляет 3,22 миллиарда лет, были обнаружены крошечные зерна сульфида железа, минерала пирита, которые демонстрируют явные признаки микробной активности.
Эти признаки фиксируются как в распределении микроэлементов, так и в соотношении изотопов серы 34S и 32S в пирите.
Используя приборы, установленные в Потсдаме в 2013 году, ученые показали, что доля 34S в сердцевине некоторых кристаллов характерно отличается от фракции того же кристалла в оправе, что указывает на то, что внешняя часть зерна подвергалась обработке серой путем микробов, так называемое биогенное фракционирование. Определение отношения 34S/32S с использованием образцов массой менее одной миллиардной доли грамма было проведено в Немецком исследовательском центре наук о Земле GFZ Михаэлем Виденбеком из лаборатории масс-спектрометрии вторичных ионов (SIMS) GFZ
Состав породы, форма кристаллов и слоистость, видимая в поле, указывают на то, что изученная последовательность пород была получена из древнего почвенного профиля; эта так называемая палеопочва образовалась в пойме реки 3,22 миллиарда лет назад.
Полевые данные, собранные в ходе этого исследования, предполагают, что извилистая речная система транспортировала отложения, содержащие кристаллы сульфида железа. Интерпретируется, что микробы, живущие в почве на уровне, который постоянно менялся между влажными и сухими условиями, впоследствии продуцировали разрастания краев на кристаллах пирита.
Основываясь на этих доказательствах, ученые в своей публикации в журнале Geology пришли к выводу, что они нашли доказательства биологической активности на суше в очень раннее время. Их исследование отодвигает дату появления древнейших свидетельств жизни на суше примерно на 300 миллионов лет раньше, чем было задокументировано ранее..