Как снимок, янтарь хранит ушедшие миры. Международная группа палеонтологов из Боннского университета описала четыре новых вида жуков в окаменевшей древесной смоле из Мьянмы, принадлежащих к семейству Kateretidae. Они все еще существуют сегодня, только с несколькими видами. Помимо насекомых возрастом около 99 миллионов лет, янтарь также содержит пыльцу. Кажется, жуки помогли цветковым растениям победить, потому что способствовали их размножению. В свою очередь, жуки извлекли выгоду из нового источника пищи. Результаты опубликованы в журнале «iScience».
Исследователи описали новый вид жуков, используя образцы из четырех кусков янтаря из Мьянмы (ранее известной как Бирма). Возраст экспонатов оценивается в 99 миллионов лет, и они датируются меловым периодом, когда динозавры были богатой и разнообразной группой. Два экземпляра находятся в Музее естественных наук Барселоны (Испания), а два других хранятся в Институте геологии и палеонтологии в Нанкине (Китай).
«Хотя Мьянма снова и снова удивляет нас находками, имеющими большое научное значение, там не часто находят кусочки янтаря, содержащие многочисленные организмы», - говорит руководитель проекта доктор Дэвид Перис, приехавший из Испании и являющийся постдоком в Институт наук о Земле Боннского университета при стипендии Фонда Александра фон Гумбольдта. Он выполнял проект с учеными из США, Испании, Германии, Китая и Чехии.
Три из исследованных янтарных изделий содержали многочисленных жуков, а четвертое - только одного экземпляра этого семейства. Вместе с жуками в древесной смоле сохранилось много пыльцевых зерен различных групп семенных растений, некоторые из которых давно вымерли. Перис: «Эта тесная связь предполагает, что зерна были распределены в вязком комке смолы благодаря движению жуков».
Семейство жуков существует и сегодня
Kateretidae - это небольшое семейство жуков, насчитывающее менее 100 описанных современных видов, которые сегодня обитают в Южной Америке и других регионах с умеренным и субтропическим климатом. Виды этого семейства питаются пыльцой и частями цветов. Из-за своих пищевых привычек в настоящее время они считаются опылителями цветковых растений (покрытосеменных). Но в среднем меловом периоде их бурное развитие только начиналось. Раньше Земля была заселена голосеменными растениями, буквально означающими «голые семена», к которым относятся и наши хвойные деревья.«Самым важным аспектом этого исследования является то, что пыльцевые зерна в трех кусочках янтаря не принадлежат цветковым растениям», - говорит Перис. Однако пыльцевые зерна на жуке четвертого куска янтаря происходят от водяной лилии, группы очень примитивных покрытосеменных растений, появившихся на ранней стадии.
Жить вместе ради взаимной выгоды
Есть и другие насекомые-опылители янтаря, но почти все они относятся к голосеменным растениям. Когда цветковые растения (покрытосеменные) начали свое раннее развитие, они представляли собой новый ресурс, который использовали Kateretidae. Жуки быстро адаптировались и образовали взаимовыгодный симбиоз: цветковые растения служили жукам источником пищи, а эти животные способствовали размножению новых покрытосеменных путем опыления.
В более ранних исследованиях предполагалось, что жуки могут принадлежать к группе насекомых, опыляющих самые ранние цветы. Некоторые из этих животных развили способность опылять голосеменные задолго до появления покрытосеменных.«Наше исследование поддерживает эту гипотезу о значительном перемещении растений-хозяев, поскольку сегодня нет Kateretidae, связанных с голосеменными растениями», - говорит Перис. Адаптация к новому ресурсу оказалась эволюционным преимуществом.