Богатство уникального биоразнообразия Австралии было подчеркнуто открытием учеными из CSIRO и BacTech Pty Ltd, горнодобывающей биотехнологической фирмы из Перта, местных микробов, способных пожирать токсичные отходы добычи золота.
Открытие может также проложить путь к значительному прогрессу в «чистой зеленой» переработке полезных ископаемых, таких как золото, медь, никель и цинк, из сульфидных руд.
Доктор Питер Францманн и мистер Мэтью Стотт из CSIRO Land and Water и CSIRO Minerals определили несколько новых видов местных микробов, способных расщеплять тиоцианат, образующийся из цианида, используемого для извлечения золота.
Проект финансируется правительством Западной Австралии через Схему поддержки инноваций штата Вашингтон (WAISS), которая способствует развитию малых инновационных предприятий в штате.
Их открытие привело к разработке процесса очистки сточных вод внутренних золотых приисков, где чистая вода часто является дефицитным и дорогостоящим товаром. Основанная на технологии, используемой на шахте Хоумстейк в США, эта система использует уникальные австралийские организмы, адаптированные к местным условиям.
«Мы обнаружили, что эти бактерии процветают в хвостохранилищах золотого рудника на золотых приисках Западной Австралии», - объясняет доктор Францманн.
Частью проекта является разработка модифицированного биореактора для обработки сточных вод шахты, который лучше подходит для местных микробов и конкретного процесса разложения.
«Мы задействовали их в новой системе очистки сточных вод, и на данный момент им удалось снизить концентрацию токсинов в сточных водах в 15 раз», - говорит он.
«Если мы сможем еще немного отрегулировать процесс, это сделает воду полностью пригодной для повторного использования шахтами, которые проводят биовыщелачивание упорных руд перед извлечением золота цианидом. В золотодобывающих регионах Западной Австралии не хватает качественной воды, и любая технология, позволяющая нам перерабатывать ее, пойдет на пользу как промышленности, так и окружающей среде».
Доктор Францманн говорит, что это открытие подчеркивает удивительный диапазон и разнообразие австралийских форм жизни. Эти бактерии, по-видимому, процветают в токсичной, соленой среде, в которой мало кто из других водных животных и растений может выжить.
Метаболическая универсальность бактерий, которые выполняют большую часть «экологических услуг» по очистке загрязняющих веществ, может быть использована в инженерных ситуациях для разложения и детоксикации сточных вод.
«Используя методы молекулярной биологии, г-н Стотт обнаружил, что ближайшими родственниками этих микробов, вероятно, являются виды бактерий, которые обитают в глубинах океана, питаясь богатыми минералами потоками из гидротермальных источников в море. -пол. Но эти с поверхности и совершенно новые для науки».
Ученые теперь считают, что в Австралии обитает множество ядовитых микробов, которые можно использовать для обезвреживания широкого спектра промышленных и других форм загрязнения и, таким образом, для защиты наших рек, озер, водно-болотных угодий и грунтовых вод.
Но, по словам руководителя программы д-ра Мартина Хоучена из CSIRO Minerals, технология может обеспечить еще более значительный прогресс - чисто биологический способ извлечения полезных ископаемых, особенно золота, из сульфидных руд.
«В настоящее время мы можем использовать бактерии для биоокисления некоторых золотых руд, чтобы открыть их, чтобы золото можно было выщелачивать обычным способом с использованием цианида», - говорит он.
“Однако есть возможность использовать бактерии для биологического производства выщелачивающего агента для извлечения золота, что приводит к полностью биологическому процессу.”
Результатом будет не только новый экологически чистый способ добычи золота, но и процесс, который обещает быть более дешевым для производителей, что сделает австралийское золото более конкурентоспособным на международном уровне.
Таким образом, как надеется команда, уникальное биологическое разнообразие Австралии может помочь дать нашей горнодобывающей промышленности как экономическое, так и экологическое преимущество перед миром.
Подробнее:
Dr Peter Franzmann, CSIRO Land and Water
08 9333 6306Email: [email protected]
Dr Martin Houchin, CSIRO Minerals08 9334 8090
Ms Margaret Bryant, CSIRO Land and Water08 9333 6215