Жужелицы Ozaena, вероятно, имеют анатомические приспособления, позволяющие им паразитировать в муравейниках на протяжении всего их жизненного цикла, согласно исследованию, опубликованному 16 января 2019 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Венди Мур из Аризонского университета, США., и коллеги.
Известно, что некоторые жужелицы из рода Paussus («муравьиные жуки») живут в муравейниках и паразитируют в муравейниках на протяжении всего своего жизненного цикла, например, выделяя химические вещества в виде личинок для привлечения добычи муравьев. Однако ранее считалось, что жужелицы из рода Ozaena являются свободноживущими, а их личинки роют норы, чтобы устроить засаду на свою добычу.
Авторы настоящего исследования изучили жужелиц вида Ozaena lemoulti, используя взрослых особей, собранных в горах Парахито в Аризоне, яйца предварительно законсервированных взрослых самок и выращенных вручную личинок. Они изучили анатомию жуков на всех трех стадиях жизни и молекулярно секвенировали содержимое кишечника взрослых жуков, чтобы подтвердить источники пищи, надеясь найти ключи к разгадке образа жизни и поведения этого вида. Они также сравнили O. lemoulti с близкородственным жуком-гониотрописом, который, как известно, является свободноживущим хищником, роющим норы.
Авторы обнаружили анатомические особенности, которые могут указывать на то, что O. lemoulti паразитирует в муравейниках на протяжении всего своего жизненного цикла, в отличие от других жуков Ozaena. По сравнению с личинками Goniotropis, личинки O. lemouti имеют морфологические модификации ротового аппарата, головы и брюшка, что указывает на то, что они являются свободноживущими подвижными охотниками в муравейниках, а не неподвижными обитателями нор. В яйцах отсутствует губчатый воздушный слой, который у яиц Гониотрописа защищает от экстремальных погодных условий, что указывает на то, что их можно откладывать непосредственно в защищенных условиях муравейника. Образцы кишечника взрослых особей O. lemoulti показали, что эти жуки питаются исключительно муравьиной жидкостью, в отличие от взрослых особей Гониотрописа.
Хотя предыдущие исследования указывали на возможную связь между взрослыми особями Ozaena и муравьиными сообществами, авторы заявляют, что это первое исследование, указывающее на то, что вид Ozaena может использовать муравьев на протяжении всего своего жизненного цикла. Дальнейшие исследования могут использовать более крупные образцы и более непосредственно наблюдать за поведением жуков. Тем не менее, авторы считают, что их исследование убедительно свидетельствует о том, что жуки O. lemoulti, независимо от муравьиных жуков Paussus, переняли образ жизни, используя богатые запасы пищи и безопасность, обнаруженные в муравьиных гнездах.
Авторы добавляют: «Секвенирование ДНК содержимого кишечника и сравнительная анатомия трех этапов жизненного цикла показывают, что жуки-фланцевые бомбардировщики из рода Ozaena приняли новую, облигатную стратегию гнездового паразита, чтобы жить с муравьями и использовать их в качестве единственного источник пищи. Уникальные морфологические модификации головы и брюшка указывают на то, что личинки Ozaena не живут в норах, а являются свободноживущими подвижными охотниками. Мы предполагаем, что основной мотивацией покинуть нору является возможность, которая дает личинке возможность питаться неподвижной пищей, особенно муравьиным выводком, самым ценным, мягким, богатым белками и жирами ресурсом в гнездах».