Змеи, хотя и такие же социальные, как птицы и млекопитающие, долгое время считались одиночными охотниками и едоками. Новое исследование Университета Теннесси в Ноксвилле показывает, что некоторые змеи координируют свою охоту, чтобы увеличить свои шансы на успех.
Владимир Динец, доцент кафедры психологии UT, наблюдал кубинского удава - крупнейшего местного наземного хищника островного государства - в пещерах летучих мышей для исследования.
Многие кубинские пещеры укрывают большие колонии летучих мышей, а в некоторых из них небольшие популяции удавов регулярно охотятся на летучих мышей, которые вылетают в сумерках и возвращаются на рассвете. Динец заметил, что удавы свисали с потолка входа в пещеру и хватали летучих мышей в воздухе. Он обнаружил, что если присутствовало более одного удава, змеи координировали свои позиции таким образом, что образовывали стену напротив входа. Из-за этого летучим мышам было трудно или невозможно пройти, не попав в зону поражения хотя бы одного удава.
Такие групповые охоты всегда были успешными, и чем больше змей присутствовало, тем меньше времени уходило каждой на поимку летучей мыши. Но если удав был только один, он иногда не мог добыть еду.
Эти результаты были недавно опубликованы в открытом доступе в журнале Animal Behavior and Cognition.
На сегодняшний день было замечено, что только горстка змей охотится группами, и координация между ними - или между любыми другими групповыми рептилиями - никогда не была доказана, сказал Динец.
Лишь несколько из 3 650 видов змей в мире когда-либо наблюдались за охотой в дикой природе, поэтому очень мало известно о разнообразной тактике охоты на змей.
«Возможно, что скоординированная охота среди змей не редкость, но чтобы это выяснить, потребуются очень терпеливые полевые исследования», - сказал Динец.
Он добавил, что наблюдение за кубинским удавом, хотя и представляет собой удивительное зрелище, становится все труднее, так как только в самых отдаленных пещерах все еще есть удавы. На удавов охотятся ради еды и, возможно, для продажи домашних животных.
«Я подозреваю, что если их количество в пещере сократится, они больше не смогут охотиться группами и могут вымереть, даже если некоторые из них не попадутся охотникам», - сказал Динец. «Некоторые из этих пещер находятся в национальных парках, но везде много браконьеров».