Прогуливаясь по пляжам Новой Англии, легко заметить большое количество мелких красных водорослей, засоривших береговую линию в результате радикальных изменений в морской среде, происходящих под водой. Для дальнейшего исследования исследователи из Университета Нью-Гэмпшира изучили популяции морских водорослей за последние 30 лет в юго-западной части залива Мэн и обнаружили, что когда-то преобладающие и возвышающиеся заросли ламинарии сокращаются, а их место заняли более инвазивные кустарниковые виды., изменяя внешний вид дна океана и основу морской пищевой цепи.
В исследовании, недавно опубликованном в Журнале экологии, исследователи сравнили фотографии участков морского дна, собранные за 30 лет, на нескольких сублиторальных участках в юго-западной части залива Мэн. Они также собрали отдельные виды морских водорослей, чтобы определить их сложность и биоразнообразие мезо-беспозвоночных (мелких океанских видов, которыми питаются рыбы и моллюски, такие как крабы), связанных с каждым видом морских водорослей. Данные показали, что сообщество водорослей, а также количество и виды мелких существ значительно изменились. Инвазивные волокнистые красные водоросли (Dasysiphonia japonica) покрыли до 90 процентов некоторых территорий, изменив визуальный ландшафт, а недавно созданная структура среды обитания теперь поддерживала в два-три раза больше мелких существ в основе пищевой цепи.
«Мы были очень удивлены тем, что увидели», - сказала Дженнифер Дейкстра, доцент-исследователь Центра картографирования прибрежных районов и океанов Университета Нью-Гэмпшира и ведущий автор исследования.«В некоторых районах то, что когда-то было лесом из высоких ламинарии с высокой кроной, теперь состояло из густых инвазивных видов морских водорослей с гораздо более короткой кроной и совершенно другой физической формой».
Исследования показали, что леса водорослей являются одной из самых продуктивных систем в океане с высоким биоразнообразием и экологической функцией. Они встречаются вдоль береговой линии большинства континентов. Водоросли представляют собой длинную трехмерную структуру, которая обеспечивает защиту и источник пищи для многих ювенильных видов рыб (минтай, треска и камбала), молодых и взрослых моллюсков (лангустов и крабов), тюленей и птиц (крачек и чаек).
Несмотря на то, что меняющийся морской ландшафт резко изменил и увеличил разнообразие и количество мелких существ в основе морской пищевой сети, мы до сих пор не знаем, как эти изменения в экосистеме будут распространяться по всей цепочке. Несмотря на то, что на базе может быть больше существ, неясно, как они повлияют на рыбу или других крабов в среде обитания и какую защиту обеспечит новый ландшафт», - сказал Дейкстра.
Исследователи говорят, что продолжающиеся исследования изучают влияние инвазивных видов морских водорослей и объясняют, почему они так успешны в заливе Мэн. Они предполагают, что ряд событий, связанных с историческими методами рыболовства, как коммерческого, так и любительского, в сочетании с потеплением воды в заливе Мэн, могут усиливать негативные последствия роста водорослей..