Исследование роющих беттонгов в австралийской пустыне впервые показало, что подвергая находящихся под угрозой исчезновения местных животных небольшому количеству хищников в дикой природе, они учатся избегать своих врагов.
Маленькие австралийские сумчатые, Bettongia leseuer, когда-то были широко распространены по всей Австралии, но теперь их можно найти только на прибрежных островах или в огороженных заповедниках, в основном из-за хищничества интродуцированных диких кошек и рыжих лисиц.
Новые результаты, полученные группой ученых под руководством UNSW, могут помочь в их успешной реинтродукции обратно на материк.
«Аборигенные австралийские виды не эволюционировали вместе с кошками и лисами и поэтому не научились поведению, которое может помочь им избежать гибели», - говорит старший автор исследования и ученый UNSW доктор Кэтрин Мозби.
Считается, что эта наивность в отношении добычи является причиной того, что большинство усилий по реинтродукции исчезающих видов за пределами огороженных заповедников и островов терпят неудачу.
Идея нашего исследования возникла, когда мы столкнулись с реальностью, что мы вряд ли когда-либо полностью искореним кошек и лис в Австралии. Мы решили решить проблему наивности добычи, подвергая местных животных низкой плотности настоящим интродуцированным хищникам. в дикой природе в попытке стимулировать обучение и естественный отбор», - говорит доктор Мозби.
Исследование, проведенное исследователями из UNSW, Arid Recovery и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, опубликовано в Journal of Applied Ecology.
Исследователи поместили 352 роющих беттонга в загон площадью 26 квадратных километров с четырьмя десексуализированными самцами диких кошек. В течение 18 месяцев они изучили три вида поведения хищников у отдельных беттонгов: как быстро они убегали при приближении, их поведение в ловушках и насколько они бдительны у кормушек..
В качестве контроля другая группа беттонгов содержалась в загоне без присутствия кошек.
«Предыдущие попытки научить животных избегать хищников проводились в лабораториях или в неволе, когда животные подвергались воздействию изображений, моделей или реальных хищников. Но эти подходы редко улучшают выживаемость», - говорит первый автор исследования и ученый UNSW. Доктор Ребекка Уэст.
Мы хотели посмотреть, можно ли дрессировать животных в дикой природе, контролируя количество хищников, чтобы у местных животных была возможность учиться без уничтожения их популяции. Это первый раз, когда метод был опробован. в дикой природе.
Мы обнаружили, что к беттонгам, контактировавшим с кошками, стало труднее подходить, они стали больше прятаться в ловушках и проявлять повышенную осторожность при кормлении по сравнению с контрольной группой беттонгов.
"Наши результаты показывают, что реальное воздействие хищника может изменить поведение", - говорит доктор Уэст.
Соавтор и адъюнкт-профессор UNSW Майк Летник добавляет: «Следующим этапом нашего исследования будет проверка того, приводят ли эти изменения поведения к улучшению выживания и может ли ускоренный естественный отбор еще больше улучшить поведенческую реакцию».
Доктор Уэст говорит, что результаты исследования дают надежду на то, что находящиеся под угрозой исчезновения млекопитающие Австралии могут однажды вернуться на материк, где им и место.
«Может пройти много поколений, прежде чем обучение обращению с хищниками улучшит выживание в дикой природе, но наши результаты свидетельствуют о положительном шаге в правильном направлении, позволяющем нашим местным исчезающим видам сосуществовать с интродуцированными хищниками в будущем», - говорит она.
Видео: Мониторинг Bettong в Arid Recovery. Кредит: засушливое восстановление.