Международной группе ученых удалось использовать характерные свистки отдельных афалин для оценки размера популяции и отслеживания их перемещений.
Исследование, проведенное под руководством Стелленбосского университета и Университета Плимута, знаменует собой первый случай, когда акустический мониторинг использовался вместо фотографий для оценки численности популяций дельфинов.
В статье для Journal of Mammalogy исследователи говорят, что они воодушевлены положительными результатами, полученными с помощью этого метода, поскольку количество дельфинов, по оценкам, было почти таким же, как и при более традиционном методе фотографической метки-повторной поимки.
Сейчас они работают над совершенствованием техники в надежде, что ее можно будет использовать для отслеживания других видов - в настоящее время основное внимание уделяется вымирающим видам, таким как горбатые дельфины.
Быстрая обработка информации и достижения в статистическом анализе означают, что в будущем станет возможным автоматическое обнаружение индивидуально отличительных сигналов. Это может дать важную информацию об отдельных животных и будет особенно полезно для небольших популяций, находящихся под угрозой исчезновения, где важна каждая особь.
«Попытки захвата и повторного захвата индивидуально отличительных характерных свистков ранее не предпринимались», - говорит старший автор статьи доктор Тесс Гридли, содиректор морского поиска и проекта Namibian Dolphin, а также научный сотрудник с докторской степенью в Департаменте Ботаника и зоология в SU. «Дельфины используют эти звуки на протяжении всей жизни, и у каждого есть свой уникальный свист. Поэтому, записывая характерные свистки во времени и в разных местах, мы можем рассчитать, куда перемещаются животные и сколько животных в популяции."
Работая с доктором Саймоном Элвеном из Стелленбосского университета, Namibian Dolphin Project занимается исследованием дельфинов-афалин, проживающих в Намибии, в течение последних 12 лет и создал каталог из более чем 55 характерных свистков, начиная с 2009 года.
Этим конкретным исследованием руководила Эмма Лонгден, которая начала проект во время получения степени бакалавра (с отличием) по морской биологии в Университете Плимута. Будучи студенткой, Эмма прошла месячную стажировку в проекте Namibia Dolphin Project в 2016 году и снова вернулась в 2018 году, чтобы завершить работу над проектом по отлову дельфинов.
Она проанализировала более 4000 часов акустических данных с четырех гидрофонов, расположенных вдоль побережья к югу и северу от Уолфиш-Бей, Намибия, в течение первых шести месяцев 2016 года.
Всего они выявили 204 акустических встречи, 50 из которых содержали характерные типы свиста. В результате этих встреч было идентифицировано 53 типа характерных свистков; 40 из них были включены в существующий каталог, составленный в 2014 году для популяции афалин в Уолфиш-Бей, а 13 были обнаружены впервые. Из 53 выявленных типов характерных свистков 43% были захвачены только один раз, тогда как большинство (57%) были захвачены дважды или более.
«Одна из замечательных особенностей биоакустики заключается в том, что вы можете оставить гидрофон в воде на несколько недель и собрать так много данных, не вмешиваясь в жизнь изучаемых вами животных», - говорит Эмма, чей Работой над проектом также руководила доктор Клэр Эмблинг, адъюнкт-профессор морской экологии Плимутского университета.
Д-р Эмблинг добавил: «Эта работа невероятно важна, поскольку она позволяет нам отслеживать и подсчитывать количество дельфинов в небольших уязвимых популяциях. Она основана на наших предыдущих исследованиях воздействия шума на морские организмы и мониторинге уязвимых популяций морских млекопитающих. Это также демонстрирует фантастический уровень исследований, которого могут достичь наши студенты-морские биологи, и возможности, доступные им благодаря нашему партнерству с природоохранными организациями, такими как Namibia Dolphin Project и Ocean Giants Trust."
Будущие исследования включают в себя работу аспиранта Саши Дайнс из Стелленбосского университета по дальнейшему совершенствованию метода для лучшего понимания популяции находящихся под угрозой исчезновения горбатых дельфинов в Южной Африке. Другой аспирант, Джек Фири из Кейптаунского университета, продолжает проводить исследования вдоль побережья Намибии.