Зубы Changchunsaurus parvus, небольшого травоядного динозавра из мелового периода Китая, представляют собой важный и малоизвестный этап в эволюции зубного ряда орнитопода, согласно исследованию, опубликованному 7 ноября 2018 года в открытом доступе. журнал PLOS ONE, написанный Джун Ченом из Цзилиньского университета в Китае и его коллегами.
Ornithischian («птицетазовые») динозавры развили невероятное разнообразие зубов, в том числе известные сложные зубные батареи производных орнитоподов, но мало что известно о том, как эти замысловатые устройства возникли из простых зубов ранних динозавров. Changchunsaurus parvus принадлежит к ранней ветви у истоков орнитопод или рядом с ними и, таким образом, может дать представление о наследственном состоянии развития зубов орнитопод. В этом исследовании Чен и его коллеги взяли тонкие срезы пяти челюстных костей чанчунзавра, чтобы изучить состав зубов, а также то, как зубы сохраняются на протяжении всей жизни животного, используя гистологические методы..
Среди примечательных особенностей зубного ряда чанчунзавра - уникальный метод замены зубов, который позволил ему перерабатывать зубы, не нарушая непрерывной поверхности сдвига, образованной его зубными рядами. Авторы также обнаружили, что зубы имеют волнистую эмаль, тип ткани, который, как ранее считалось, развился только у более продвинутых орнитопод. Авторы подозревают, что эти особенности могли возникнуть на раннем этапе, когда эта группа динозавров специализировалась на травоядных.
Особенности челюстей и зубов часто используются для оценки филогении динозавров. В дополнение к изучению эволюции зубного ряда орнитопод, это исследование также выявляет новые черты зубов, которые могут помочь разобраться в отношениях орнитоподов в будущем анализе. Но авторы отмечают, что это только первое углубленное исследование динозавра, расположенного у основания генеалогического древа орнитопод, и что потребуются дополнительные исследования большего количества динозавров, чтобы заполнить полную картину эволюции этой группы.
Профессор Чен Цзюнь резюмирует: «Эти детали зубов чанчуньзавра на уровне ткани говорят нам о том, что их зубы были хорошо приспособлены к их абразивной растительной диете. Самое удивительное, что описанная здесь волнистая эмаль, предположительно, сделать его более устойчивым к износу, который ранее считался исключительным для их гигантских потомков, утконосых динозавров."