Термиты ведут сходный с муравьями образ жизни, но сильно отличаются от них на генетическом уровне. А вы знали, что они родственники тараканов?
Термитов много, но, к сожалению, многие люди не хотят знать об их существовании. Хотя они и наносят настоящий архитектурный ущерб, эти маленькие насекомые обладают многими биологическими чертами, уникальными для их группы, которые делают их особенными.
Термиты образуют огромные колонии, объединяются в касты и переваривают пищу, которую другие живые существа не могут усвоить. Хотите узнать о них больше? Здесь мы покажем вам 10 курьезов о его биологии и экологии. Не пропустите.
1. Термиты - родственники тараканов
Прежде чем говорить об их социальной организации, необходимо уточнить таксономическое положение этих беспозвоночных. Термиты относятся к классу Insecta (вместе с жуками, кузнечиками и т. д.) и к отряду Blattodea. Это значит, что на генетическом уровне они являются очень близкими родственниками домашних тараканов.
В свою очередь термиты образуют свою низшую группу, подотряд Isoptera. В этом таксоне описано около 3000 видов, но, безусловно, существуют сотни или тысячи неоткрытых видов. Более 1000 таких видов обитают в Африке, где курганы и подземные галереи являются отличительной чертой ландшафта.
Термиты напрямую связаны с тараканами и произошли от них.
2. Термиты не муравьи
Термитов часто путают с муравьями из-за их колониальной природы и небольшого размера, но они не имеют с ними близкого родства. Интересующая нас группа насекомых беловатого цвета, без глаз иимеет гораздо более плоскую и толстую плоскость тела, чем у типичного муравья.
Однако тело этих животных разделено на такие же сегменты, как и у всех насекомых: переднегрудь, среднегрудь и заднегрудь. Каждый из этих 3 отделов имеет пару ножек и защитные пластинки, называемые тергитами в дорсальной плоскости и стернитами в вентральной. Последний сегмент заднегруди (брюшко) характеризуется наличием пары церок.
Рабочие термиты никогда не имеют крыльев, но размножающиеся самцы и самки имеют крылья на короткое время.
3. Все термиты маленькие, не так ли?
Термиты ассоциируются с очень маленькими размерами, так как в среднем они составляют от 0,4 до 1,5 сантиметров. В любом случае из этого правила есть определенные исключения: матка вида Macrotermes bellicosus имеет длину до 10 сантиметров, тогда как ее рабочие редко превышают 0,36 сантиметра. Каста особи определяет ее размер.
4. Курьезы термитов: королевы эусоциальности
Несмотря на то, что термиты не связаны напрямую, они имеют с пчелами и муравьями четкую систему эусоциальной организации. Это означает, что население разделено на касты в соответствии с их морфологией и работой в группе. В термитнике находим следующих представителей:
- Рабочие: отвечают за поиск еды, ее хранение, строительство гнезда, уход за личинками и кормление королевы. Кажется, что менее опытные рабочие проводят время, защищая свою королеву, в то время как те, кто принимает душ, выходят на улицу за кормом.
- Солдаты: Их единственная миссия - защищать колонию. У них очевидные челюсти и большие головы, и из-за их анатомии они иногда не могут прокормить себя. Рабочие заботятся о них.
- Королева и Король: остаются вместе на всю жизнь, и королева постоянно откладывает яйца.
У эусоциальных организмов биологическая структура намного больше, чем сумма ее частей. Рабочие и солдаты бесплодны, и размножается только одна пара.
5. Другая эусоциальность
Социальная структура термитов сильно отличается от структуры муравьев. У этих последних насекомых крылатые самцы живут очень недолго и их единственная задача - размножаться. По этой причине, как только они оплодотворяют крылатую самку во время брачных полетов, они погибают. У термитов это не так, так как король и королева остаются вместе на всю жизнь.
Это изменение также отражается на генетическом уровне:самцы муравьев гаплоидны (n), что означает, что они имеют половину генетической информации и вылупляются из неоплодотворенных яиц. У термитов это не так, так как короли являются продуктом полового размножения и имеют такое же количество ДНК, как и остальные члены колонии.
6. У рабочих больше «личности»
В муравейниках все работники женского пола и ведут себя одинаково. В термитниках это не так, поскольку есть рабочие-мужчины и рабочие-женщины, которые могут играть разные роли в колонии. Однако их цвет всегда бледно-желтоватый, они меньше и хрупки, чем король и королева.
Помимо экологических различий,оба насекомых имеют общие черты. Как показывают исследования, наличие крыльев у королей и маток до основания колонии в обоих семействах свидетельствует о явной эволюционной конвергенция. Любопытно также, что в обеих группах рабочие приспособились к копанию под землей и, следовательно, утратили способность иметь крылья.
7. Колонии астрономических чисел
Одна из самых шокирующих особенностей термитов заключается в том, что они живут гигантскими сообществами. Земные «небоскребы» известны в таких странах, как Африка, и свидетельствуют о строительных возможностях этих насекомых. Одна колония может содержать от 60 000 до 1 000 000 рабочих, в зависимости от вида и условий окружающей среды.
В Бразилии зарегистрирован термитный «мегаполис» площадью 230 000 квадратных километров, размером с Великобританию.
8. Основа экосистемы
Термиты - это организмы, питающиеся детритом, которые ответственны за метаболизм органических веществ растений на любом уровне разложения. Любопытно, что они считаются одной из основных биологических фабрик атмосферного метана (11%), так как выделяют его в процессе деградации целлюлозы. Для переваривания этого сложного растительного соединенияим требуется помощь определенных микроорганизмов.
Одна из самых удивительных особенностей термитов заключается в том, что в их пищеварительной системе обитают простейшие и простейшие. Они отвечают за производство необходимых ферментов для разложения целлюлозы, а взамен получают подходящую среду для своего выживания. Это явный механизм симбиоза, поскольку выигрывают обе стороны.
Более «эволюционировавшие» виды могут производить фермент целлюлазу и расщеплять целлюлозу, но по-прежнему полагаются на бактерии, выполняющие большую часть работы.
9. Щенки не рождаются с их симбиотическим механизмом
Еще одна любопытная особенность термитов заключается в том, что вылупившиеся детеныши не появляются на свет с микроорганизмами, вырабатывающими ферменты, в пищеварительной системе. Следовательно, они должны питаться отходами взрослых особей, чтобы получить способность переваривать целлюлозу сразу после рождения. Не все рождаются учеными!
10. Конфликтные отношения с человеком
Напоследок следует отметить, что отношения некоторых видов термитов с человеком весьма противоречивы. Только в Соединенных Штатах эти насекомые ежегодно приносят убытки в размере 5000 миллиардов долларов, так как поселяются в перегородках и деревянной мебели домов и зданий и могут нанести очень серьезный ущерб.
Хотя эти насекомые никоим образом не являются злыми,иногда их необходимо убивать из-за их состояния как вредителей. В любом случае дискуссия все еще открыта: мы те, кто занимает их экосистемы, и поэтому они пользуются человеческими постройками?