Поскольку тыквенные приправы появляются на прилавках продуктовых магазинов и в меню ресторанов, новое исследование, опубликованное в журнале Asian Perspectives, описывает самое раннее известное использование мускатного ореха в качестве пищевого ингредиента.
Найденный на месте археологических раскопок на Пулау-Ай, небольшом острове на островах Банда, в центральной части Малуку, Индонезия, мускатный орех был найден в виде остатка на керамических черепках, и его возраст оценивается в 3 500 лет - около 2, 000 лет старше, чем ранее известное использование специи.
Исследование и две раскопки в 2007 и 2009 годах проводились Питером Лапе, профессором антропологии Вашингтонского университета и куратором археологии в Музее Берка, в сотрудничестве с коллегами из Университета Гаджа Мада в Индонезии, Университет Нового Южного Уэльса в Австралии и др.
Археологические раскопки Пулау-Ай были заселены от 2 300 до 3 500 лет назад, когда были найдены кости животных, глиняная посуда, каменные орудия и почтовые формы возможных жилищных построек. Разнообразие обнаруженных артефактов свидетельствует об изменениях в том, как люди использовали морские пищевые ресурсы, глиняную посуду и домашних животных с течением времени.
За первые 500 лет пребывания на этом месте люди перешли от преимущественно рыбной диеты к питанию преимущественно домашними свиньями. Кроме того, глиняная посуда изначально представляла собой тонкостенные сосуды, приспособленные для хранения жидкостей, которые, возможно, позволили людям выжить на этом бедном водой острове. Спустя несколько сотен лет наряду со свиными костями появляется более толстостенная глиняная посуда, лучше приспособленная для приготовления пищи.
«Этот сайт показывает нам, как люди приспосабливались к жизни на этих небольших тропических островах поэтапно, от случайного использования в качестве рыбацких лагерей до постоянного проживания», - сказал Лапе. «Также интересно наблюдать такое раннее использование мускатного ореха, специи, которая несколько тысяч лет спустя изменила мир».
Именно на глиняной посуде соавторы Лэйпа Джудит Филд и Адель Костер нашли не только мускатный орех, но и остатки шести других растений, включая саго и пурпурный ямс. Эти растения могли быть собраны с дикорастущих растений или, возможно, выращены в сельском хозяйстве.
Пулау-Ай - небольшой остров, на котором отсутствуют как местные наземные млекопитающие, так и поверхностные воды. Скорее всего, это не поддержало бы постоянное человеческое население, у которого не было технологических преимуществ домашних животных и запасов воды.
Однако, изучая дополнительные археологические памятники, авторы исследования предполагают, что остров регулярно посещали люди в поисках его богатых ресурсов морских рифов в течение нескольких тысяч лет, прежде чем в раннем неолите, в более поздней части каменный век. Наиболее вероятной родиной этих приезжих является ближайший крупный остров Серам, расположенный в 100 километрах к востоку. Люди, которые обладали достаточным знанием Пулау-Ай и навыками мореплавания, чтобы совершать регулярные обратные рейсы туда, по-видимому, также были вероятными кандидатами на роль первых неолитических поселенцев.
Где-то около 2 300 лет назад это место было в значительной степени или полностью заброшено, и до сих пор не было обнаружено никаких других мест на островах Банда, относящихся к периоду между 2 300 и 1 500 годами назад. Будущая работа направлена на то, чтобы ответить, почему эти отдаленные острова, привлекавшие поселение людей, которые были тесно связаны с другими местами до и после этого периода, были заброшены на 800 лет.
Исследования подобных мест могут помочь пролить свет на сложные культурные процессы, происходившие в период неолита, когда на островах Юго-Восточной Азии появилось много новых растений, животных и технологий. Результаты этого сайта показывают, что эти изменения произошли не сразу, а были постепенно приняты и адаптированы, чтобы позволить людям использовать морские пейзажи тропических островов по-новому.
Что касается мускатного ореха, то понимание того, как он использовался человеком на самых ранних этапах, помогает связать точки с более поздними международными сделками. К 14 веку (а возможно, и раньше) дальние торговцы ездили в Банду за мускатным орехом; эта ценная специя принесла островам Банда международную известность в раннюю современную эпоху.
Находка дает новый взгляд на ключевой ингредиент, который до сих пор является ценным товаром, особенно в многомиллиардной индустрии осенних продуктов и напитков.
Полевые работы были поддержаны жителями и государственными чиновниками Пулау Ай и Банда Наира. Полевые исследования 2007 года проводились при поддержке Национального географического общества, с разрешения Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI), а также провинциальных и местных органов власти Малуку и были совместными усилиями Universitas Gadjah Mada, Вашингтонского университета, и Балай Аркеолог Амбон. В полевых исследованиях 2009 г. участвовали те же партнеры, и они проводились при поддержке Фонда Генри Люса и с разрешения Kementarian Riset dan Teknologi.