Синхротронное сканирование может создавать высококачественные 3D-модели хорошо сохранившихся пищевых остатков из ископаемых фекалий. Это результат нового исследования палеонтологов из Университета Упсалы и ESRF Гренобля, которое представлено в новой статье в Scientific Reports.
Примеры из двух фекалий триасового периода (возрастом 230 миллионов лет) включают хрупкие останки жуков в одном и полуцелую рыбу и фрагменты раздавленных двустворчатых моллюсков в другом.
Крупные и впечатляющие окаменелости плотоядных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex, известны во всем мире. Окаменелые фекалии не имеют такого же культового статуса, но на самом деле фекалии часто сохраняются как окаменелости, когда они известны как копролиты. Копролиты содержат информацию об образе жизни и питании животного, которую нельзя получить при изучении его скелета.
Истинная природа копролитов была описана англичанином Уильямом Баклендом еще в 19 веке, но с тех пор они не стали так хорошо изучены, как другие виды ископаемых. Однако в последние годы из копролитов было описано несколько удивительных ископаемых остатков пищи, паразитов или других непроизвольно проглоченных объектов. Тем не менее, основная проблема осталась: большинство этих находок основано на двухмерных поперечных сечениях копролитов, полученных путем их разрезания на срезы, и, таким образом, большая часть образца не анализируется, а многие включения остаются неузнаваемыми.
Исследователи из Университета Упсалы в Швеции и Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) во Франции решили попробовать визуализировать содержимое копролита в трех измерениях неразрушающим образом с помощью синхротронной томографии. Это работает так же, как компьютерный томограф в больнице, с той разницей, что энергия рентгеновских лучей в тысячи раз сильнее. Таким образом, можно визуализировать внутреннюю структуру ископаемых фекалий и реконструировать их содержимое, что ранее было невозможно.
Содержимое двух копролитов возрастом 230 миллионов лет из Польши представлено в качестве примеров методики. Один содержит только остатки жука. Две надкрылья и часть ноги, представляющие три разных вида, прекрасно сохранились и трехмерны. Похоже, что продуцентом копролита было животное, специализирующееся на поедании жуков. Второй экземпляр содержит измельченные раковины моллюсков и часть тела рыбы. Крупная двоякодышащая рыба, известная на этом участке, является наиболее вероятным кандидатом на роль источника этого копролита.
«Пока мы видели только верхушку айсберга», - говорит аспирант Мартин Кварнстрём, ведущий автор исследования; «Следующим шагом будет анализ всех типов копролитов из одного и того же места окаменелостей, чтобы выяснить, кто что ел (или кого) и понять взаимодействие внутри экосистемы."