Международная междисциплинарная группа ученых, работающая вдоль побережья Восточной Африки, обнаружила крупную пещеру, в которой зафиксирована значительная деятельность охотников-собирателей, а затем и общин железного века. Подробные экологические исследования показали, что человеческая деятельность происходит в устойчивом экотоне тропических лесов и пастбищ, добавив новую информацию о средах обитания, используемых нашим видом, и указав, что популяции искали убежища в относительно стабильной среде. До раскопок этой пещеры было мало информации о последних 78 000 лет из прибрежной Восточной Африки, при этом большая часть археологических исследований была сосредоточена в Рифтовой долине и в Южной Африке.
Люди жили во влажных прибрежных лесах
Крупномасштабное междисциплинарное исследование, включая научный анализ археологических растений, животных и раковин из пещеры, указывает на широкое сохранение лесной и пастбищной среды. Поскольку среда пещеры со временем мало менялась, люди находили это место привлекательным для проживания даже в те периоды времени, когда другие части Африки были негостеприимными. Это говорит о том, что люди использовали пещерную среду и ландшафт в течение длительного времени, полагаясь на растительные и животные ресурсы, когда более широкие окружающие ландшафты высыхали. Экологическая обстановка Панга-я-Саиди согласуется с растущим числом свидетельств того, что Homo sapiens могли адаптироваться к разнообразным средам по мере их перемещения по Африке и Евразии, что позволяет предположить, что гибкость может быть отличительной чертой нашего вида. Homo sapiens разработал ряд стратегий выживания, чтобы жить в различных средах обитания, включая тропические леса, засушливые зоны, побережья и холодную среду в более высоких широтах.
Технологические инновации происходят 67 000 лет назад
Тщательно подготовленные наборы каменных орудий среднего каменного века встречаются в отложениях, датируемых 78 000 лет назад, но явный сдвиг в технологии к позднему каменному веку показан обнаружением небольших артефактов, начиная с 67, 000 лет назад. Миниатюризация каменных орудий может отражать изменения в практике и поведении охоты. Однако в последовательности Панга-я-Саиди после 67 000 лет используется смесь технологий, и ни одно радикальное изменение поведения не может быть обнаружено в любое время, что противоречит когнитивным или культурным «революциям», теоретизируемым некоторыми археологами. Более того, во время сверхизвержения вулкана Тоба 74 000 лет назад не произошло заметного перерыва в деятельности человека, что подтверждает мнение о том, что так называемая «вулканическая зима» не привела к почти полному исчезновению человеческих популяций, хотя намеки на увеличение интенсивность заселения 60 000 лет назад предполагает, что численность населения увеличивалась.
Самые ранние символические и культурные предметы, найденные в пещере Панга-я-Саиди
Глубокие археологические раскопки пещеры Панга-я-Саиди привели к новым замечательным культурным памятникам, свидетельствующим о культурной сложности в долгосрочной перспективе. Среди найденных предметов - обработанные и резные кости, бусы из скорлупы страусиных яиц, бусы из морских раковин и обработанная охра. Панга я Саиди изготовил самую старую бусину в Кении, возраст которой около 65 000 лет. Около 33 000 лет назад бусы чаще всего делались из раковин, добытых на побережье. Хотя это свидетельствует о контакте с побережьем, нет никаких доказательств регулярной эксплуатации морских ресурсов в целях существования. Бусины из скорлупы страусиных яиц стали более распространенными после 25 000 лет назад, а после 10 000 лет назад снова наблюдается переход к использованию прибрежных раковин. В слоях возрастом от 48 000 до 25 000 лет назад были обнаружены резная кость, резной бивень, украшенная костяная трубка, небольшой костяной наконечник и видоизмененные кусочки охры. Хотя они указывают на поведенческую сложность и символизм, их прерывистое появление в последовательности пещер выступает против модели поведенческой или когнитивной революции в любой конкретный момент времени.
Главный исследователь проекта и директор отдела археологии Института истории человечества им. Макса Планка доктор Николь Бойвин заявляет: «Внутренние прибрежные районы Восточной Африки и их леса долгое время считались маргинальными для человеческой эволюции, поэтому открытие пещеры Панга-я-Саиди, безусловно, изменит взгляды и восприятие археологов».
Руководитель группы Лаборатории стабильных изотопов доктор Патрик Робертс добавляет: «Работа в среде тропических лесов и пастбищ дополняет наши знания о том, что наши виды жили в различных средах обитания в Африке».
«Находки в Панга-я-Саиди подрывают гипотезы об использовании побережья в качестве своего рода «супермагистрали», по которой мигрировали люди из Африки и вдоль побережья Индийского океана», - отмечает профессор Майкл Петралья.