По оценкам ученых, всего 84 особи дальневосточного леопарда (Panthera pardus orientalis), находящиеся под угрозой исчезновения, остаются в дикой природе на всем его нынешнем ареале вдоль самой южной границы Приморской провинции России и провинции Цзилинь Китая.
Эта новая оценка популяции дальневосточного леопарда была недавно опубликована в научном журнале Conservation Letters учеными из Китая, России и США. Ученые объединили усилия, чтобы сопоставить информацию с фотоловушек по обе стороны границы Китая и России, чтобы получить оценку. Поскольку нет никаких записей о леопардах в других частях его прежнего ареала, эта оценка представляет собой общую глобальную популяцию этого подвида в дикой природе.
Хотя цифры невелики, предыдущие оценки в России были еще меньше, от 25 до 50 особей. Однако эти учеты, основанные на следах, оставленных на снегу, было чрезвычайно трудно интерпретировать из-за неясной зависимости между количеством следов и количеством особей. С помощью фотоловушек каждого человека можно идентифицировать по его уникальному рисунку пятен, что обеспечивает гораздо более точную оценку.
Объединение данных из обеих стран повысило точность оценки и обеспечило большую достоверность. Удивительно, но около трети леопардов были сфотографированы по обе стороны китайско-российской границы.
Аня Виткалова, биолог национального парка «Земля леопарда» в России и один из двух ведущих авторов публикации, сказала: «Мы знали, что леопарды переходят границу, но только объединив данные, мы смогли чтобы понять, сколько движения есть на самом деле."
Несмотря на движение, были различия в динамике населения в России и Китае. В настоящее время леопарды повторно колонизируют среду обитания в Китае, рассредоточившись с российской стороны, где численность леопардов близка к максимально возможной.
Из-за этих трансграничных перемещений леопардов простое сложение результатов с обеих сторон сильно преувеличило бы оценку.
Дейл Микель, соавтор и координатор программы «Тигр» Общества охраны дикой природы, отметил: «Эта первая точная оценка мировой популяции дальневосточного леопарда представляет собой отличный пример ценности международного сотрудничества. Доверие и добрая воля, порожденная этими совместными усилиями, закладывает основу для будущих трансграничных природоохранных мероприятий».