Аллигаторы на пляже. Косатки в реках. Горные львы в милях от ближайшей горы.
В последние годы количество наблюдений крупных хищников в местах, где общепринятое мнение говорит, что они «не должны быть», увеличилось, в значительной степени потому, что местные популяции, когда-то почти полностью истребленные охотой, восстанавливаются - благодаря охране.
Многие наблюдатели выдвинули гипотезу, что по мере восстановления этих популяций хищники расширяют свои ареалы и колонизируют новые места обитания в поисках пищи.
Доклад Университета Дьюка, опубликованный сегодня в журнале Current Biology, свидетельствует об обратном.
Выяснилось, что аллигаторы, морские выдры и многие другие крупные хищники, как морские, так и наземные виды, вместо того, чтобы впервые отправиться в новые и чуждые места обитания, повторно колонизируют экосистемы, которые раньше были основными охотничьими угодьями. для них до того, как люди уничтожили их популяцию, и задолго до того, как ученые начали их изучать.
«Мы больше не можем рассматривать большого аллигатора на пляже или коралловом рифе как аберрантное наблюдение», - сказал Брайан Силлиман, адъюнкт-профессор биологии сохранения морской среды Рэйчел Карсон в Школе окружающей среды Герцога Николая. «Это не какой-то выброс или краткосрочное всплеск. Это старая норма, какой она была раньше, пока мы не выгнали эти виды из последних сил в труднодоступных убежищах. Теперь они возвращаются».
Обобщая данные недавних научных исследований и правительственных отчетов, Силлиман и его коллеги обнаружили, что аллигаторы, морские выдры, речные выдры, серые киты, серые волки, горные львы, орангутанги и белоголовые орланы, среди других крупных хищников, могут теперь быть столь же многочисленными или даже более многочисленными в «новых» местообитаниях, чем в традиционных.
Их успешное возвращение в экосистемы и климатические зоны, которые долгое время считались запретными или слишком стрессовыми для них, переворачивает с ног на голову одну из наиболее широко распространенных парадигм экологии крупных животных, сказал Силлиман.
Предположение, широко подкрепляемое как научными, так и популярными средствами массовой информации, состоит в том, что эти животные живут там, где они живут, потому что они являются специалистами по среде обитания. Аллигаторы любят болота; морские выдры лучше всего чувствуют себя в лесах морских водорослей; орангутанам нужны нетронутые леса.; морские млекопитающие предпочитают полярные воды. Но это основано на исследованиях и наблюдениях, проведенных в то время, когда эти популяции резко сокращались. Теперь, когда они восстанавливаются, они удивляют нас, демонстрируя, насколько они на самом деле адаптируются и космополитичны», - сказал Силлиман.
Например, морские виды, такие как скаты-скаты, акулы, креветки, мечехвосты и ламантины, теперь составляют 90 процентов рациона аллигаторов, когда они обитают в водорослях или мангровых экосистемах, показывая, что аллигаторы очень хорошо приспосабливаются к жизни в морской среде обитания.
Непредвиденная приспособляемость этих возвращающихся видов открывает захватывающие новые возможности для сохранения, подчеркнул Силлиман.
Это говорит нам о том, что эти виды могут процветать в гораздо большем разнообразии мест обитания. Морские выдры, например, могут адаптироваться и процветать, если мы поселим их в эстуариях, где нет лесов из водорослей. Так что, даже если леса из водорослей исчезнут из-за изменения климата, выдры не исчезнут», - сказал он. «Возможно, они даже могут жить в реках. Скоро мы это узнаем».
По мере того, как высшие хищники возвращаются, среда обитания, которую они вновь занимают, также приносит пользу, сказал он. Например, размещение морских выдр на зарослях морских водорослей в эстуариях помогает защитить заросли от удушения эпифитными водорослями, которые питаются избыточным стоком питательных веществ с ферм и городов, расположенных на суше. Выдры делают это, поедая крабов Dungeness, которые в противном случае едят слишком много морских слизней, питающихся водорослями, которые образуют переднюю линию защиты кровати.
«Защита этих русел путем реконструкции водоразделов вверх по течению с надлежащими питательными буферами обошлась бы в десятки миллионов долларов, - сказал Силлиман, - но морские выдры добиваются аналогичного результата самостоятельно, с минимальными затратами или вовсе без них». стоимость для налогоплательщиков."