Что происходит, когда инвазивные и местные виды поедаются одним и тем же хищником? Если инвазивные виды многочисленны, местные виды могут вымереть, потому что численность хищников увеличивается за счет вторгшихся видов. Этот процесс называется «кажущейся конкуренцией», потому что на первый взгляд «кажется», что вторгшаяся и местная жертва напрямую конкурируют друг с другом, но на самом деле общий хищник связывает двух жертв.
Очевидная конкуренция становится все более серьезной проблемой, вызывая опасность и исчезновение местной добычи, поскольку многочисленные виды колонизируют новые районы в результате антропогенных изменений в окружающей среде. Это именно то, что происходит с культовым лесным карибу в Северной Америке. Количество и ареал добычи, такой как лось и белохвостый олень, увеличивается из-за лесозаготовок и изменения климата, что, в свою очередь, увеличивает количество хищников (например, волков). Со всеми этими дополнительными хищниками на ландшафте больше карибу становится приловом, что приводит к исчезновению некоторых стад.
Краткосрочным решением было бы убивать волков, но это можно рассматривать как просто пластырь, и это уже политически неприемлемо во многих юрисдикциях. В качестве более совершенного решения Серруйя и его коллеги использовали новую государственную политику и рассматривали ее как эксперимент, чтобы максимизировать обучение. Новая политика заключалась в сокращении численности лосей до уровней, существовавших до широкомасштабных рубок, с примыкающей эталонной территорией, где количество лосей не сокращалось. Результаты этого исследования опубликованы в статье под названием «Экспериментальное сокращение численности лосей снижает плотность волков и останавливает исчезновение исчезающих видов карибу», которая опубликована сегодня в рецензируемом журнале PeerJ с открытым доступом.
После сокращения популяции лосей с помощью спортивной охоты численность волков снизилась, при этом темпы расселения волков в 2,5 раза превышали контрольный район, а это означает, что рассредоточение было процессом, ведущим к уменьшению количества волков. Годовая выживаемость карибу увеличилась с 0,78 до 0,88 для стада Северной Колумбии, расположенного в зоне сокращения лосей, но выживаемость снизилась в контрольной зоне (Уэллс Грей). Стадо Северной Колумбии, вероятно, стабилизировалось в результате сокращения лосей и оставалось стабильным в течение 14 лет (2003-2017 гг.). Расширив свое сравнение по западной Канаде и 48 нижним штатам, они обнаружили, что отдельное стадо, подвергшееся еще одному сокращению лосей, также было стабильным, тогда как по крайней мере 15 других стад, не подвергшихся сокращению лосей, продолжают сокращаться.
Результаты, полученные Серроуей и его коллегами, аналогичны результатам других исследований, в которых использовались более противоречивые подходы. Например, в Альберте за 7 лет из стада Литл-Смоки-карибу был удален 841 волк, но результаты были такими же хорошими или лучше при использовании менее противоречивого подхода, заключающегося в сокращении инвазивной добычи (лосей). Но стабильности популяции недостаточно для достижения целей восстановления карибу, которые требуют роста популяции. Этот вывод предполагает, что для достижения роста популяции карибу необходимо одновременное воздействие на несколько ограничивающих факторов и рычагов управления. Эти рычаги включают в себя защиту среды обитания, сокращение числа вторгающихся жертв и, при необходимости, краткосрочное и целенаправленное удаление хищников.