Обычно птицы одного поля собираются вместе, но в Амазонке некоторые стаи состоят из десятков видов всех форм и цветов. Новое исследование, проведенное биологами из Университета штата Сан-Франциско, выявило одну из причин, по которой существуют эти необычайно разнообразные стаи: виды-наблюдатели, которые встревожены, когда замечают опасных хищников.
Исследователи десятилетиями размышляли над существованием этих смешанных видов, особенно из-за их стабильности.«Вы возвращаетесь в ту же среду обитания через 20 лет, и те же стаи используют одни и те же участки леса», - объяснил профессор биологии штата Сан-Франциско Вэнс Вреденбург. «Это бросает вызов многим ожиданиям».
Но у ученых есть несколько подсказок. Одна вездесущая группа членов стаи - это виды, крики которых предупреждают своих соседей о присутствии таких угроз, как ястребы или соколы. «Некоторое время люди думали, что, возможно, эти «стражи» способствуют способности других видов использовать опасные участки леса», - сказал ведущий автор Ари Мартинес, который во время исследования был научным сотрудником в Сан-Франциско. Открывая новую среду обитания для своих соседей, они могут также сблизить виды, которые обычно слетаются в стаи поодиночке.
Чтобы проверить эту идею, команда отловила кричащих тревогу темногорлых муравьедов (Thamnomanes ardesiacus) из восьми стай смешанных видов на юго-востоке Перу и подержала каждую птицу в вольере в течение нескольких дней.
После того, как команда удалила муравьиных птиц, птицы в каждой стае отреагировали в течение нескольких часов. В трех стаях птицы отступили в места с более плотным укрытием на том же вертикальном уровне в лесу, в то время как в другой группе члены присоединились к новым стаям высоко в пологе, еще одном месте, которое дает больше укрытия от хищников. Птицы в контрольных стаях, где исследователи ловили муравьев, но сразу же выпускали их, как правило, держались на открытом воздухе. Сегодня команда сообщила о своих результатах в журнале Ecology..
Результаты подтверждают идею о том, что вызывающие тревогу виды могут позволить своим соседям жить в опасных районах. «Эти стаи занимают средний слой тропического леса, который не совсем земля и не совсем полог», - объяснил соавтор Элисео Парра, лектор и исследователь в штате Сан-Франциско. «Множество литературы свидетельствует о том, что этот район более опасен. У хищника больше возможностей спрятаться и при этом иметь более быструю траекторию полета. Удалите муравьев, и их бывшие товарищи по стае останутся незащищенными, поэтому они уйдут в более безопасные места обитания.
Другим последствием удаления является то, что почти все члены смешанных стай проводили меньше времени с основной частью стаи. «Некоторые виды уходили в одну среду обитания, а некоторые особи - в другую», - сказал Парра. «С точки зрения анекдота, вы больше не видели стаю».
Даже если они не выглядят соответствующе, это делает птиц, вызывающих тревогу, похожими на «ключевых видов», которые оказывают необычно большое влияние на окружающую среду, таких как бобры и волки. Муравьиные сорокопуты могут не оказывать большого влияния на свою физическую среду, но они влияют на поведение многих других видов, создавая безопасную зону от хищников. «Это способ сохранения видового разнообразия в лесу», - сказал Мартинес, добавив, что это может сделать их ценными объектами для усилий по сохранению.