Всесторонний анализ 101 крупного землетрясения вокруг Тихоокеанского огненного кольца в период с 1990 по 2016 год показывает, что большая часть афтершоковой активности произошла на окраинах областей, где разломы сильно сместились во время основных землетрясений. Полученные данные подтверждают идею о том, что область большого смещения во время сильного землетрясения вряд ли снова разорвется в течение значительного времени.
Идея о том, что землетрясения уменьшают нагрузку на разломы в земной коре, интуитивно понятна и лежит в основе распространенного предположения, что часть разлома, которая только что испытала землетрясение, относительно безопасна в течение некоторого времени. Но не все исследования подтверждают это, по словам Торна Лея, профессора наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Санта-Круз.
«Эта интуиция была поставлена под сомнение статистической обработкой сейсмических данных, которая показывает, что, основываясь на кластеризации землетрясений в пространстве и времени, область, которая только что поскользнулась, на самом деле с большей вероятностью будет иметь еще один провал», - сказал Лэй.. «Правда кажется более тонкой. Да, область, которая сильно соскользнула, вряд ли снова соскользнет, поскольку остаточное напряжение на разломе было снижено до значительно ниже уровня разрушения, но окружающие области были подтолкнуты к разрушению в во многих случаях это приводит к афтершокам и возможности соседнего большого разрыва раньше, чем позже."
В новом исследовании, опубликованном 14 февраля в журнале Science Advances, Лэй и другие сейсмологи из Калифорнийского технологического института и Калифорнийского технологического института воспользовались передовыми методами визуализации скольжения, примененными к недавним землетрясениям магнитудой 7 и выше. Когда они исследовали места афтершоков по отношению к подвижке во время основного толчка, они обнаружили, что очень мало афтершоков происходит в областях разлома, в которых произошло большое количество подвижек, а афтершоки, которые действительно происходят в зоне подвижки, имеют тенденцию быть слабыми., с незначительным дополнительным скольжением. Большая часть афтершоковой активности происходит на окраинах области, которая соскользнула во время главного толчка.
«Это создает ореол афтершоков вокруг разрыва и указывает на то, что в зоне большого проскальзывания вряд ли произойдет немедленный повторный разрыв», - сказал Лэй.
Эти результаты показывают, что снижение напряжения во время крупного землетрясения велико и распространяется на поверхность разрыва разлома. Напряжение в конечном итоге снова возрастет на этой части разлома из-за сопротивления трения постепенным движениям тектонических плит земной коры, но это очень медленный процесс. Хотя немедленный повторный разрыв зоны крупного сдвига маловероятен, региональное скопление землетрясений, вероятно, произойдет из-за повышенного напряжения за пределами основной зоны сдвига.
Выводы также предполагают, что, если в зоне сильного скольжения наблюдается необычно интенсивная афтершоковая активность, возможно более сильное землетрясение в непосредственной близости от первого события. Авторы отметили, что последовательности землетрясений очень сложны и включают разную степень подвижки и снижения напряжения.