Вы, наверное, уже удивлены, узнав, что есть железные предметы, относящиеся к бронзовому веку, но их метеоритное происхождение еще более удивительно. Хотя метеориты уже были признаны одним из источников этого металла, научное сообщество не могло определить, составляли ли они большинство или просто несколько железных артефактов бронзового века. Альберт Джамбон в рамках своей работы в Институте минералогии, физики материи и космохимии (CNRS / UPMC / IRD / Национальный музей естественной истории) 1 продемонстрировал, что железо, использовавшееся в бронзовом веке, всегда было метеоритным, и он объяснил, как от этой практики отказались в железном веке. Его работа опубликована в выпуске Journal of Archaeological Science за декабрь 2017 года.
Железный век начался в Анатолии и на Кавказе около 1200 г. до н.э. Но почти 2000 лет назад различные культуры уже изготавливали предметы из железа. Эти предметы были чрезвычайно редки и всегда очень ценились. Железная руда изобилует на поверхности Земли. Так что же сделало эти артефакты такими ценными? Первоначальные исследования показали, что некоторые из них были сделаны из метеоритного железа, что заставило ученых задаться вопросом, сколько других. Альберт Джамбон собрал доступные данные и провел собственный неразрушающий химический анализ образцов с помощью портативного рентгенофлуоресцентного спектрометра. Его коллекция железных артефактов включает бусы из Герзы (Египет, −3200 г. до н. э.); кинжал из Аладжа Хёюк (Турция, −2500 г. до н.э.); кулон из Умм-эль-Марра (Сирия, −2300 г. до н.э.); топор из Угарита (Сирия, -1400 г. до н.э.) и несколько других из цивилизации династии Шан (Китай, -1400 г. до н.э.); и кинжал, браслет и подголовник Тутанхамона (Египет, −1350 г. до н.э.).
Его анализ показал, что каждый из этих артефактов бронзового века был сделан из метеоритного железа. Когда формируются большие небесные тела, такие как наша планета, почти весь никель дрейфует к ядру расплавленного железа. Таким образом, крайне редко можно найти никель на поверхности. Однако некоторые метеориты образуются при разрушении небесных тел. Если эти метеориты состоят из ядра, они в основном содержат железо с высоким содержанием никеля и кобальта. Эта характеристика позволяет идентифицировать источник железа. Метеоритное железо также уже находится в металлическом состоянии, готовом к использованию, что объясняет, почему оно входило во все железные артефакты бронзового века. Напротив, соединения железа в земных рудах должны сначала пройти процесс восстановления, который удаляет связанный кислород для получения желаемого металла. Это основа плавки в печах, прорыв, положивший начало железному веку. Благодаря плавке культуры железного века могли забыть о редких внеземных металлах и использовать земные железные руды, которых было гораздо больше и их было легче добывать. Выводы Альберта Джамбона опровергают некоторые теории, предполагающие, что сплавы железа с содержанием никеля были получены из земных руд.