Антуан Шампре, аспирант Лаборатории глобальной экологии Университета Флиндерса, каталогизировал открытие новых видов растений, похожих на папоротник, в рамках международных усилий по более подробному изучению австралийских ископаемых.
Окаменелость была найдена в 1960-х годах геологом-любителем Джоном Ирвингом на берегу реки Манилла в Баррабе, Новый Южный Уэльс. Окаменелость была обнаружена после сильного наводнения в 1964 году, и г-н Ирвинг передал окаменелость геологической службе Нового Южного Уэльса, где она оставалась более 50 лет без изучения..
Он был датирован концом позднедевонского периода, приблизительно 372-359 миллионов лет назад, когда Австралия была частью суперконтинента Южного полушария Гондваны. Растения и животные только начали колонизировать континенты, и появились первые деревья. Тем не менее, в то время как в океанах обитали разнообразные виды рыб, на континентах не было ни цветковых растений, ни млекопитающих, ни динозавров, а первые растения только что обзавелись настоящими листьями и самыми ранними типами семян.
Хорошо сохранившиеся окаменелости этой эпохи встречаются редко, что повышает значимость окаменелостей растения Барраба.
Ископаемое в настоящее время находится во Франции, где Брижит Мейер-Берто, международный эксперт, изучающий первые растения на Земле, возглавляет группу во французской лаборатории ботаники и моделирования растительной архитектуры и растительности (AMAP) в Монпелье. Эта французская лаборатория особенно заинтересована в дальнейшем изучении австралийских окаменелостей девонско-каменноугольного геологического периода, чтобы получить более детальное представление об эволюции растений в эту эпоху.
Г-н Шампре изучал ископаемое, похожее на папоротник, во время своей магистерской стажировки в AMAP и завершил написание своей исследовательской работы во время учебы в докторантуре в Университете Флиндерса.
«В нем особо не на что смотреть - просто окаменевшая палка - но гораздо интереснее, когда мы разрезаем ее и заглядываем внутрь», - говорит г-н Шампре. «Анатомия сохранилась, а это означает, что мы все еще можем наблюдать стенки клеток возрастом миллион лет. Мы сравнили растение с другими растениями того же периода, основываясь только на его анатомии, которая дает много информации».
Он обнаружил, что это растение представляет собой новый вид и даже новый род растений, имеющих некоторое сходство с современными папоротниками и хвощами.
«Это экстраординарное открытие, поскольку столь превосходно сохранившиеся окаменелости этого периода чрезвычайно редки», - говорит он. «Мы назвали род Keraphyton (как по-гречески рог) и вид Keraphyton mawsoniae в честь нашего партнера, профессора Рут Моусон, выдающегося австралийского палеонтолога, умершего в 2019 году».
Статья с описанием нового растения - Keraphyton gen.nov., новое позднедевонское папоротникообразное растение из Австралии, созданное A. Champreux, B. Meyer-Berthaud и A-L Decombeix, опубликовано в научном журнале PeerJ и укрепляет партнерство между лабораторией AMAP (Монпелье, Франция) и Flinders. Университет.