Предки культовой новозеландской рождественской елки Пхутукава, возможно, произошли из Австралии, как предполагает новое исследование окаменелостей, проведенное Университетом Аделаиды.
Опубликованное в Американском журнале ботаники исследование описывает два новых ископаемых вида Metrosideros, научное название Phutukawa и родственных видов. Окаменелости, найденные недалеко от Сент-Хеленса, восточное побережье Тасмании, относятся примерно к середине кайнозской эры, около 25 миллионов лет назад.
R?t?, самым известным из которых является Phutukawa, иначе известная как новозеландская рождественская елка, является одним из самых знаковых цветущих растений Новой Зеландии, занимающим особое место в сердцах киви и имеет особое значение в культуре маори», - говорит исследователь Майалл Тарран, кандидат биологических наук в Школе биологических наук Университета Аделаиды. Его исследованиями руководили профессор Боб Хилл, исполнительный декан факультета естественных наук Университета Аделаиды, и доктор Питер Уилсон, главный научный сотрудник Королевского ботанического сада Сиднея, в сотрудничестве с доцентом Грегом Джорданом, Университет Тасмании. и почетный доцент Майк Макфейл, Австралийский национальный университет.
Это также одна из, если не самая распространенная группа цветковых растений в Тихом океане. Она растет на Гавайях, в Папуа-Новой Гвинее, Новой Каледонии, Таити, на островах Бонин недалеко от Японии, в субантарктических острова и многие другие острова между ними, а также иметь отдельных представителей в Африке и Южной Америке».
Но, как ни удивительно, Майалл Тарран говорит, что, учитывая уникальную и высокоэффективную биологию распространения семян этого вида, Phutukawa не встречается в Австралии. Фактически, Австралия является единственным крупным растительным массивом суши в Южном полушарии, где Метросидерос сегодня не встречается.
«Легкие и крепкие семена рати способны переноситься легким ветром, выдерживать отрицательные температуры в атмосфере и до 30 дней в соленой воде и при этом прорастать», - говорит он. «Поэтому трудно определить, откуда мог возникнуть этот род. Metrosideros, похоже, достиг большей части своего нынешнего распространения относительно недавно в результате расселения».
"В предыдущей работе мы описывали самые старые окаменелости Metrosideros из раннего эоцена-олигоцена (35-40 миллионов лет назад) в Тасмании, показывая, что этот род когда-то встречался в Австралии, но с тех пор вымер", - говорит мистер Тарран.
Это новое исследование, которое идентифицирует два новых ископаемых вида Metrosideros из Тасмании примерно 25 миллионов лет назад, показывает, что разнообразие деревьев когда-то росло в Австралии. Но эти более поздние окаменелости принадлежат к подроду Metrosideros. что менее широко распространено, чем более ранние ископаемые, в основном в районах, входивших в состав великого суперконтинента Гондвана, - в Папуа-Новой Гвинее, на Филиппинах, в Новой Каледонии и Новой Зеландии.
"Эти виды, возможно, не были так хорошо приспособлены к расселению на большие расстояния, как те другие виды, поэтому вполне вероятно, что они произошли здесь"
Тот факт, что окаменелости, имеющие сходство с обоими подродами Metrosideros, были обнаружены в Австралии, является убедительным доказательством того, что разнообразие R?t? впервые возникло в Австралии и что этот род мог иметь австралийское происхождение. До сих пор остается вопрос, почему они вымерли в Австралии».