Азиатские слоны демонстрируют вычислительные способности, которые ближе к наблюдаемым у людей, чем у других животных. Это, по словам ведущего автора Наоко Ириэ из SOKENDAI (Высшего университета перспективных исследований и Японского общества содействия развитию науки) в Японии. В исследовании, опубликованном в журнале Ethology под брендом Springer, Ири и ее коллеги обнаружили, что чувство числа азиатских слонов не зависит от расстояния, величины или отношения представленных чисел, и, следовательно, предоставляет первоначальные экспериментальные доказательства того, что нечеловеческие животные имеют когнитивные характеристики, подобные человеческому счету.
Предыдущие исследования показали, что многие животные в той или иной форме умеют считать, даже если они не используют язык. Однако эта числовая способность в основном основана на неточном количестве, а не на абсолютных цифрах. В этом исследовании исследователи стремились воспроизвести результаты предыдущего исследования, которое уже показало, что азиатские слоны обладают исключительной вычислительной способностью.
Ири и ее коллеги разработали новый метод проверки того, насколько хорошо животные могут оценивать относительное количество. Они успешно обучили 14-летнего азиатского слона по кличке Аутай из зоопарка Уэно в Японии пользоваться сенсорной панелью, управляемой компьютером. Программа была специально разработана для изучения познания слонов, чтобы можно было исключить любые непреднамеренные факторы, потенциально влияющие на результаты. На экране Аутай была поставлена задача оценить относительное количество, а затем она должна была указать кончиком своего хобота, какая из двух фигур, показанных ей одновременно, содержит больше предметов. Они варьировались от 0 до 10 предметов и содержали изображения бананов, арбузов и яблок. Не все фрукты были представлены в одном размере, чтобы Аутай не делала свой выбор исключительно на общей площади, покрытой иллюстрациями на карточке.
Аутай получала вознаграждение каждый раз, когда выбирала фигурки с наибольшим количеством предметов. Это она сделала правильно 181 раз из 271 - показатель успеха 66,8%. На ее способность точно определить фигуру с наибольшим количеством фруктов не повлияли величина, расстояние или соотношение сравнений. Однако время реакции Аутая зависело от расстояния и соотношения между двумя представленными фигурами. Ей потребовалось значительно больше времени, чтобы сделать выбор между фигурами, где были представлены относительно меньшие расстояния и большие отношения.
«Мы обнаружили, что на ее работу не влияло расстояние, величина или соотношение представленных чисел, но, согласно наблюдениям за человеческим счетом, ей требовалось больше времени, чтобы реагировать на сравнения с меньшими расстояниями», - объясняет Ири..«Это исследование предоставляет первое экспериментальное доказательство того, что нечеловеческие животные обладают когнитивными характеристиками, частично идентичными человеческому счету».
По словам Айри, это не та способность, которую азиатский слон разделяет с двумя видами африканских слонов. Она говорит, что поскольку эти виды разошлись более 7,6 миллионов лет назад, весьма вероятно, что у каждого из них развились разные когнитивные способности.