Кормление комаров сахаром делает их менее привлекательными для людей, реакция, которая регулируется белком вителлогенином, согласно исследованию, опубликованному 9 мая в журнале открытого доступа PLOS Biology Джессикой Диттмер, Паоло Габриэли и коллегами из Università degli Studi di Pavia в Италии.
Самки комаров должны питаться кровью, чтобы обеспечить энергию и питательные вещества для своих развивающихся яиц, но они также могут дополнять свой рацион сахарами, выпивая нектар или сок растений. Ученые кормили молодых самок тигровых комаров (Aedes albopictus) сахарным раствором и обнаружили, что это снижает их влечение к человеческой коже. Уровень энергии самок постоянно увеличивается после кормления сахарами, и они не связаны с мотивацией насекомых найти хозяина.
Секвенирование транскриптома выявило волну изменений экспрессии генов, связанных с этим снижением поведения в поисках хозяина, которые затронули как минимум 23 гена, включая ген вителлогенина Vg-2, который, как известно, играет роль в развитии яичников. Эксперименты с РНК-интерференцией, направленные на подавление экспрессии гена Vg-2, восстановили влечение комаров к человеку, подтвердив ключевую роль этого гена в регуляции пищевого поведения.
Известно, что вителлогенин, белок-предшественник яичного желтка, влияет на размножение и поиск пищи у маток и рабочих социальных насекомых, таких как муравьи и пчелы, но это первый раз, когда его связывают с этими процессами у одиночного насекомого. Высокий уровень экспрессии вителлогенина в ответ на сахар наблюдался только у молодых комаров; авторы предполагают, что это может отражать стратегию молодых взрослых людей питаться сахаром, чтобы пополнить запасы энергии, которые они не смогли накопить в период личинок. Полученные данные предлагают интересное направление для исследований в области профилактики заболеваний: манипулируя уровнями вителлогенина, ученые могут снизить склонность комаров кусать людей и передавать инфекции, такие как малярия, лихорадка денге и вирус Зика, которые в совокупности являются причиной более 700 000 смертей каждый год..
«В этом контексте наша исследовательская группа сосредоточилась на молекулярных механизмах, которые контролируют поведение комаров в поисках хозяина, то есть на механизмах, которые влияют на влечение к человеку-хозяину», - сказал доктор Габриэли. «Если мы сможем изменить эти пути, уменьшив мотивацию комаров кусать людей, мы уменьшим размер популяции комаров и, в свою очередь, передачу болезней».