Мировой спрос на продукты питания из тропиков, отвечающие более высоким экологическим и социальным стандартам, резко вырос в последние годы. Потребителям часто приходится принимать сомнительные с этической точки зрения решения: продукты могут быть доступны на мировом рынке благодаря детскому труду, нищенской заработной плате или разрушению окружающей среды. Основываясь на междисциплинарном проекте в Перу, международная исследовательская группа при участии Геттингенского университета опубликовала обзорную статью о переходе на ответственное производство высококачественного какао. Шоколад производится из какао-бобов, а поскольку какао родом из Перу, использование местных сортов означает, что может взиматься более высокая цена. Крупный кооператив мелких фермеров на севере Перу выступает за социальные и экологические улучшения с помощью органической сертификации и сертификации справедливой торговли, а также за выращивание местных сортов в богатых видами агролесомелиорационных системах какао. Работа была опубликована в виде статьи «Перспектива» в журнале Trends in Ecology and Evolution.
Затеняющие деревья в традиционных системах агролесоводства какао улучшают условия для роста какао и способствуют биоразнообразию, например, птиц. Однако эти деревья все чаще вырубают для повышения продуктивности, хотя умеренная полутень не приводит к значительному снижению продуктивности. Кроме того, импортируются проверенные высокоурожайные сорта, хотя в Перу есть уникальные местные сорта, которые могут быть связаны с особыми торговыми преимуществами. Исследовательская проектная группа работает совместно с кооперативом Norandino Ltda. в Пьюре, на севере Перу, которая стремится работать над развитием высоких социальных и экологических стандартов. Он представляет 5 400 мелких фермеров и выступает за устойчивое производство, преследующее как экологические, так и экономические цели. Кроме того, кооператив привержен борьбе со всеми формами дискриминации. В результате получается экологически сертифицированный шоколад высокого стандарта, соответствующий требованиям справедливой торговли, цена которого в два раза превышает обычную рыночную цену, что защищает мелких фермеров от рыночных колебаний и способствует более широкому использованию местных сортов какао-бобов в будущем.
Доктор Беа Маас, первый автор статьи, ныне работающий в Венском университете, подчеркивает: «Крупные кооперативы, выступающие за высокие социальные, экономические и экологические стандарты производства, должны получать больше поддержки." Каролина Окампо-Ариза и профессор Тея Чарнтке из группы агроэкологии Геттингенского университета добавляют: "Такие образцовые инициативы, которые приносят пользу мелким фермерам и обеспечивают максимальную охрану природы, должны быть в центре внимания междисциплинарных исследований сейчас больше, чем когда-либо прежде".