Homo sapiens, неандертальцы и другие недавние родственники человека, возможно, начали охотиться на крупные виды млекопитающих, уменьшая их размер - путем вымирания - по крайней мере на 90 000 лет раньше, чем считалось ранее, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Science..
Слоновые шерстистые мамонты, наземные ленивцы размером со слона и различные саблезубые кошки выдвинули на первый план множество массивных млекопитающих, бродивших по Земле между 2,6 миллионами и 12 000 лет назад. Предыдущие исследования показали, что такие крупные млекопитающие начали исчезать быстрее, чем их более мелкие собратья - явление, известное как вымирание, обусловленное размерами, - в Австралии около 35 000 лет назад.
С помощью новых данных из более старых записей окаменелостей и горных пород новое исследование подсчитало, что это вымирание, связанное с размером, началось по крайней мере 125 000 лет назад в Африке. К этому моменту среднее африканское млекопитающее было уже на 50 процентов меньше, чем на других континентах, говорится в исследовании, несмотря на то, что более крупные массивы суши обычно могут поддерживать более крупных млекопитающих.
Но по мере того, как люди мигрировали из Африки, исследователи обнаружили, что другие вымирания, связанные с размером, начали происходить в регионах и в сроки, которые совпадают с известными моделями миграции людей. Со временем средний размер тела млекопитающих на этих других континентах приблизился, а затем упал значительно ниже африканского. Млекопитающие, выжившие в этот период, как правило, были намного меньше тех, которые вымерли.
Величина и масштабы недавнего вымирания, обусловленного размерами, превзошли любые другие, зарегистрированные за последние 66 миллионов лет, согласно исследованию, которое возглавляла Фелиса Смит из Университета Нью-Мексико.
«Только после того, как воздействие человека стало фактором, крупные размеры тела сделали млекопитающих более уязвимыми к вымиранию», - сказала Кейт Лайонс из Университета Небраски-Линкольн, автор исследования со Смитом и его коллегами из Стэнфордского университета. и Калифорнийский университет в Сан-Диего. «Антропологические данные указывают на то, что Homo sapiens был идентифицирован как вид около 200 000 лет назад, так что это произошло вскоре после рождения нас как вида. Это просто похоже на то, что мы делаем».
"С точки зрения истории жизни это имеет определенный смысл. Если вы убьете кролика, вы будете кормить свою семью на ночь. Если вы можете убить большое млекопитающее, вы будете кормить твоя деревня."
Напротив, исследовательская группа нашла мало подтверждений идеи о том, что изменение климата приводило к вымираниям, обусловленным размерами, в течение последних 66 миллионов лет. Авторы сообщают, что крупные и мелкие млекопитающие оказались одинаково уязвимыми к температурным сдвигам на протяжении всего этого периода.
«Если бы это было вызвано климатом, мы ожидали бы увидеть эти события вымирания либо иногда (отклоняющиеся от) миграции людей по всему миру, либо всегда совпадающие с явными климатическими событиями в истории», - сказал Лайонс, доцент биологии в Небраске. «И они не делают ни того, ни другого».
С лица земли
Команда также заглянула в будущее, чтобы изучить, как потенциальное вымирание млекопитающих может повлиять на биоразнообразие мира. Для этого был поставлен вопрос: что произойдет, если млекопитающие, которые в настоящее время считаются уязвимыми или находящимися под угрозой исчезновения, вымрут в течение следующих 200 лет?
В этом сценарии, по словам Лайонса, самым крупным оставшимся млекопитающим будет домашняя корова. Средняя масса тела упадет до менее чем шести фунтов - примерно как размер йоркширского терьера.
«Если эта тенденция продолжится, и все находящиеся в настоящее время под угрозой исчезновения (млекопитающие) будут потеряны, то энергетический поток и таксономический состав будут полностью реструктурированы», - сказал Смит, профессор биологии в Нью-Мексико.«На самом деле размер тела млекопитающих по всему миру вернется к тому, каким мир выглядел 40 миллионов лет назад».
Лайонс сказал, что реструктуризация может иметь «глубокие последствия» для мировых экосистем. Крупные млекопитающие, как правило, являются травоядными, пожирая большое количество растительности и эффективно транспортируя связанные с ними питательные вещества по экосистеме. По ее словам, если они продолжат исчезать, оставшиеся млекопитающие окажутся плохой заменой для важных экологических ролей.
«Виды экосистемных услуг, предоставляемых крупными млекопитающими, сильно отличаются от тех, которые вы получаете от мелких млекопитающих», - сказал Лайонс. «В будущем экосистемы будут очень, очень разными. В последний раз сообщества млекопитающих выглядели так и имели такой маленький средний размер тела после вымирания динозавров.
"То, что мы делаем, потенциально стирает от 40 до 45 миллионов лет эволюции размеров тела млекопитающих за очень короткий период времени."
Смит и Лайонс выступили авторами исследования вместе с Джоном Пейном из Стэнфордского университета и Розмари Эллиотт Смит из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Команда получила поддержку Национального научного фонда.