Как исследователи могут определить количество змей в районе, если змеи не хотят, чтобы их нашли? Это центральный вопрос, стоящий за трехлетним исследованием биолога из Арканзасского университета стоимостью 465 098 долларов, направленным на проверку нового метода оценки плотности популяции двух видов редких змей.
Дж. Д. Уилсон, доцент кафедры биологических наук, проверит свой новый метод, Инновационный подход к оценке плотности скрытных змей (IDEASS), оценив количество южных свиных змей и восточных ромбовидных гремучих змей в Форт-Стюарт, штат Джорджия, одном из Самые активные учебные объекты армии. Министерство обороны (DoD) финансировало исследование через свою программу SERDP-ESTCP, которая финансирует экологические исследования на военных базах.
Исследование проводится в сотрудничестве с исследователями из Лаборатории строительных и инженерных исследований Инженерного корпуса армии США в Университете Иллинойса, Урбана-Шампейн. «Министерство обороны является одним из крупнейших землевладельцев в стране и владеет большей частью лучших оставшихся мест обитания этих редких видов на юго-востоке», - сказал Уилсон. «На самом деле, у них самое большое количество редких и исчезающих видов на акр среди всех землевладельцев в стране, и они несут ответственность за управление их популяциями. Они знают, что у них есть эти виды змей, но они не знают, действительно ли они редкие. или просто трудно найти."
IDEASS - это модель, которая объединяет данные радиотелеметрии от помеченных змей с наблюдениями за поведением при переходе дорог и дорожными обследованиями для определения плотности популяции змей. Уилсон и его команда исследователей будут ловить змей и метить их радиометками, чтобы определить характер их движения, а затем проезжать по дорогам в Форт-Стюарт, чтобы увидеть, сколько змей они найдут, переходящих дорогу, и сколько времени им потребуется, чтобы перейти. Сочетая скорость транспортного средства, скорость пересечения змей и модели движения змей, они могут определить вероятность обнаружения змеи во время дорожного обследования и связать это с плотностью змей в окружающем ландшафте.
Традиционно для определения плотности популяции вида используется метод, называемый поимка-метка-повторная поимка. Но этот подход неэффективен со многими змеями, сказал Уилсон. «Вы почти никогда не поймаете их обратно. Они настолько скрытны, что подход не работает».
IDEASS, напротив, позволяет исследователям оценивать плотность без повторной поимки особей и может использовать тот факт, что дорожные обследования являются наиболее надежным методом обнаружения этих редких и неуловимых змей. Эта информация жизненно важна для менеджеров ресурсов Министерства обороны США, которым необходимо количественно определить плотность находящихся под угрозой исчезновения видов змей.
Уилсон разработал IDEASS во время исследования инвазивных бирманских питонов в национальном парке Эверглейдс. Несмотря на их огромные размеры (иногда более 17 футов в длину), бирманских питонов, как известно, трудно найти, и их нельзя эффективно изучать методом «поймать-отметить-повторить». Они хорошо маскируются и умеют прятаться. Уилсон обнаружил, что лучший способ найти питонов - это ехать по парковым дорогам и замечать их, когда они переходят дорогу. Он также использовал IDEASS для получения первой оценки плотности популяции редких южных свиных змей в районе Сандхиллс в Северной Каролине.