В какой-то скучный день около 12 800 лет назад Земля вышла из очередного ледникового периода. Все потеплело, и ледники отступили.
Из ниоткуда небо озарилось огненными шарами. За этим последовали ударные волны.
По ландшафту проносились пожары, и пыль забивала небо, закрывая солнечный свет. Когда климат быстро похолодал, растения погибли, источники пищи исчезли, а ледники снова наступили. Океанические течения сместились, установив климат в более холодное состояние, почти «ледниковый период», которое продлилось еще тысячу лет.
Наконец, климат снова стал теплеть, и люди снова вышли в мир с меньшим количеством крупных животных и человеческой культурой в Северной Америке, оставившей после себя совсем другие виды наконечников копий.
Эта история подтверждается массивным исследованием геохимических и изотопных маркеров, только что опубликованным в Journal of Geology.
Результаты настолько обширны, что исследование пришлось разделить на две статьи.
«Эпизод экстраординарного горения биомассы и столкновение с зимой, вызванное космическим столкновением более молодого дриаса ~ 12 800 лет назад» делится на «Часть I: Ледяные ядра и ледники» и «Часть 2: Озеро, Море и Земные отложения."
В число 24 авторов статьи входят заслуженный профессор физики и астрономии Калифорнийского университета Адриан Мелотт и профессор Брайан Томас, получивший докторскую степень в 2005 году в Калифорнийском университете, в настоящее время работающий в Уошбернском университете.
«Работа включает в себя измерения, проведенные более чем в 170 различных местах по всему миру», - сказал Мелотт.
Исследователь KU и его коллеги считают, что данные свидетельствуют о том, что катастрофа произошла, когда Земля столкнулась с фрагментами распадающейся кометы диаметром примерно 62 мили, остатки которой сохранились в нашей Солнечной системе по сей день.
«Гипотеза состоит в том, что большая комета раскололась, и ее куски столкнулись с Землей, вызвав эту катастрофу», - сказал Мелотт. «Ряд различных химических сигнатур - двуокись углерода, нитраты, аммиак и другие - указывают на то, что ошеломляющие 10 процентов земной поверхности, или около 10 миллионов квадратных километров, были охвачены пожарами».
Согласно Мелотту, анализ пыльцы предполагает, что сосновые леса, вероятно, были сожжены, чтобы заменить их тополем, который является видом, который колонизирует расчищенные территории.
Действительно, авторы утверждают, что космическое воздействие могло спровоцировать прохладный эпизод позднего дриаса, сжигание биомассы, вымирание крупных видов в позднем плейстоцене и «человеческие культурные сдвиги и сокращение численности населения».
«Расчеты показывают, что столкновение привело бы к истощению озонового слоя, что привело бы к увеличению числа случаев рака кожи и другим негативным последствиям для здоровья», - сказал Мелотт. «Гипотеза удара все еще остается гипотезой, но это исследование предоставляет огромное количество доказательств, которые, как мы утверждаем, могут быть объяснены только крупным космическим ударом».