Каждый 11 цветок содержит болезнетворных паразитов, которые, как известно, способствуют снижению численности пчел, согласно исследованию Корнеллского университета, которое определяет, как цветы действуют как центры передачи болезней пчелам и другим опылителям.
Исследование, опубликованное 20 июля в журнале Nature Ecology and Evolution, также показало, что у каждой восьмой пчелы был хотя бы один паразит.
Исследование проводилось на полевых участках в северной части штата Нью-Йорк, где исследователи проверили 2 624 цветка 89 видов и 2 672 пчелы 110 видов на наличие пчелиных паразитов в течение всего вегетационного периода. Они использовали молекулярные данные для идентификации пяти распространенных простейших (свободноживущих, одноклеточных) и грибковых паразитов.
«Мы очень мало знаем о передаче этих болезней», - сказал старший автор Скотт МакАрт, доцент кафедры энтомологии Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни. «Наше исследование показывает, что передача инфекции, вероятно, может происходить на многих разных цветах, а количество заболеваний в сообществе определяется как цветочным сообществом, так и пчелиным сообществом».
Исследователи обнаружили, что три основных фактора - обилие цветков, количество социальных пчел и разнообразие пчел - играют роль в передаче болезни.
С течением сезона количество цветов увеличивается. Например, осенью на многих полях Нью-Йорка доминирует усыпанный цветами золотарник. В то же время доля цветков с паразитами снижается, что снижает риск того, что пчела подхватит паразита при посещении цветка.
«Это имеет очень важное значение для охраны природы, потому что, если вы хотите ограничить распространение болезни, просто посадите много цветов», - сказал МакАрт, добавив, что посадка цветов также обеспечивает пищу для опылителей.«Это беспроигрышный вариант: если мы посадим цветы и создадим много корма, мы также сможем ослабить болезнь».
Исследование показало, что социальные пчелы, такие как медоносные пчелы и шмели, чаще заражаются паразитами, чем одиночные виды пчел. Исследователи обнаружили, что в конце сезона количество социальных пчел увеличивается, а общее разнообразие пчел уменьшается.
И, как правило, разнообразие видов снижает распространение болезней.
«Как разнообразие пчел, так и меньшее количество социальных пчел снижают вероятность заражения пчел [в целом]. Это еще одна победа для сохранения: если мы будем поощрять разнообразие пчел, будет меньше болезней», - сказал МакАрт. По его словам, большое количество инфекций среди социальных видов может также распространяться на другие виды.
В будущих исследованиях будет предпринята попытка определить, компенсирует ли увеличение обилия цветов негативные последствия увеличения количества социальных пчел в сочетании с более низким общим разнообразием пчел в конце лета.
Также необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, почему социальные пчелы так восприимчивы к паразитам, не хватает ли им защиты и разделяют ли они болезни в тесных колониях.