На этой неделе палеонтологи Мичиганского университета провели вторые раскопки на ферме в районе Челси, где в конце 2015 года из-под земли были извлечены череп, бивни и десятки целых костей мамонта ледникового периода.
Новостное видео U-M, в котором череп и два прикрепленных к нему бивня поднимают из грязной ямы с помощью экскаватора 1 октября 2015 года, было просмотрено более 875 000 раз на YouTube.
Ничего драматического не произошло в течение двух дней наблюдения. Но было обнаружено еще 40 костей и фрагментов костей щетинистого мамонта, и исследователи смогли тщательно задокументировать это место. Это было просто невозможно два года назад, в однодневной спешке, чтобы достать череп и бивни из-под земли.
"Это возвращение на сайт Bristle было абсолютно успешным. Мы получили информацию, которая нам нужна для правильной научной работы, и мы также смогли восстановить впечатляющее количество дополнительного материала от этого животного", - сказал палеонтолог из Университета Мексики Дэниел Фишер, руководивший раскопками Бристла и отвечающий за анализ костей и образцов из окружающей среды.
«Поэтому я уверен, что в результате этих вторых раскопок мы получим больше информации о том, что здесь произошло», - сказал Фишер, директор Музея палеонтологии UM.
Ферма Бристла заслуживала повторного посещения отчасти потому, что единственная радиоуглеродная дата одной из костей мамонта показала, что животному более 15 000 лет. Кроме того, несколько линий доказательств указывают на то, что человек перерабатывал тушу мамонта в пищу.
Если дополнительные исследования подтвердят эти предварительные выводы, щетинистый мамонт «будет представлять собой самый ранний случай взаимодействия человека с мамонтом в восточной части бассейна Великих озер», - сказал Фишер.
Команда UM некоторое время пыталась вернуться на ферму Бристла, но ей нужно было найти удобное время для Фишера, экскаватора Джеймса Боллинджера и фермера Джеймса Бристла, которые собирали кукурузу с места раскопок в октябре..
«Урожаи закончились, так что это действительно идеальное время для этого», - сказал Бристл во вторник утром, когда Боллинджер начал удалять почву с участка, расположенного непосредственно к югу от раскопок в октябре 2015 года.
«В первый раз все было так поспешно», - сказал Бристл, который после этой находки переименовал свою ферму в Mammoth Acres. «Итак, это возможность завершить процесс открытия».
Первые кости мамонта были обнаружены, когда Бристл устанавливал дренажную систему в низине на одном из своих полей. Фермер дал исследователям UM один день, чтобы собрать все останки, которые они смогли найти; после этого нужно было возобновить дренажный проект и его годовой урожай.
Позже Бристл передал останки мамонта в дар университету, и некоторые из них сейчас выставлены в Музее естественной истории Университета Мексики. На этой неделе в глинах, которые были нарушены в 2015 году, когда в рамках дренажного проекта был установлен дренажный насос, были обнаружены дополнительные кости. По словам Бристла, недавно обнаруженные кости также будут переданы в дар университету.
Во время первых раскопок Бристла было найдено от 55 до 60 почти целых костей мамонта, что составляет от 30 до 40 процентов массы скелета животного. Животное было мужчиной около 40 лет и должно было весить около 9 тонн.
Помимо черепа с зубами и бивнями, была найдена большая часть позвонков и ребер, а также части лопаток и таза. Заметно отсутствуют кости конечностей и стоп, а также хвостовые позвонки.
На этой неделе исследователи добавили еще 40 костей и фрагментов костей, в том числе несколько позвонков, фрагменты черепа, целое ребро, часть лопатки, часть таза и то, что кажется частью нижней челюсти..
Большинство рабочих в грязной яме с Фишером были нынешними или бывшими студентами UM. Скотт Джонстон, выпускник факультета наук о Земле и окружающей среде 2017 года, работающий в Музее естественной истории Университета Мексики с 14 лет, в среду нашел зазубренный фрагмент черепа мамонта размером с мяч для софтбола.
«Я сразу понял, что это кость черепа, потому что ничто другое не выглядит точно так же», - сказал Джонстон. «Это была чистая эйфория».
Николь Лорке два года назад изучала немецкий язык и эволюционную антропологию, когда узнала об открытии мамонта из щетины. Несколько месяцев спустя она пошла работать в лабораторию Фишера, ремонтируя бивни и череп Щетинки. Она добавила дополнительную специальность по палеонтологии, окончила школу прошлой весной и в среду нашла кусок черепа животного размером со сливу.
«Первые раскопки Бристла вдохновили меня заняться палеонтологией», - сказала она. «Я услышал об этом в новостях и подумал: «Это так круто. Я хотел бы быть частью этого». И вот я здесь."
Одной из целей вторых раскопок щетины было найти больше костей и, возможно, дополнительные доказательства участия человека. Но еще более важным приоритетом была реконструкция геологического контекста останков мамонта, что было просто невозможно во время раскопок 2015 года.
Кости щетины были найдены примерно в 10 футах ниже современной поверхности земли, в мелкозернистой глине и мергеле на дне пруда, которого больше не существует.
Во вторник на этой неделе исследователи вырыли яму к югу от места, где произошло октябрь 2015 года, и собрали образцы отложений из слоев, обнаженных на одной из стен. Они отобрали образцы с интервалом в 2 дюйма, от пары футов ниже верхней части стены карьера до гравия на ее дне, на расстоянии около 13 футов. По словам Фишера, гравий на дне ямы образовался от 17 000 до 18 000 лет назад, когда ледниковый лед еще покрывал регион.
Органический материал из некоторых образцов будет датирован радиоуглеродом. Если даты неуклонно стареют с увеличением глубины, как и ожидалось, исследователи могут быть более уверены в датировке костей щетинистого мамонта.
Зерна пыльцы и грибковые споры будут извлечены из отложений и проанализированы, чтобы помочь восстановить древнюю среду и обеспечить надлежащий контекст для находки мамонта.
Споры грибка Sporormiella сегодня обнаруживаются в навозе домашних животных, а также диких травоядных. Споры сохраняются в узнаваемой форме в течение тысяч лет и используются в палеоэкологических исследованиях в качестве показателя численности древних пасущихся млекопитающих, таких как мамонты.
Если грибковые споры будут обнаружены в различных слоях древних отложений на участке Бристл, их распределение может показать, когда на этом участке присутствовали пасущиеся млекопитающие, а также время их локального исчезновения.
Пыльцевые зерна покажут, какие виды растений росли во времена щетинистого мамонта и как состав растительности менялся с течением времени по мере изменения климата.
Самое старое хорошо задокументированное, опубликованное свидетельство существования людей в Мичигане датируется примерно 13 000 лет назад, в эпоху вооруженных копьями охотников Хлодвига. Но несколько линий доказательств от щетинистого мамонта, включая единственную радиоуглеродную дату, подразумевают, что люди обработали тушу более чем за 2000 лет до прибытия охотников Хлодвига..
Останки щетинистого мамонта были найдены в отложениях пруда. Фишер подозревает, что ранние люди разделывали тушу и помещали выбранные части на дно пруда для хранения, используя валуны, чтобы закрепить свой мясной запас.
Исследование отложений, обнаруженных во время раскопок на этой неделе, позволяет предположить, что пруд был небольшим, возможно, всего 20-30 ярдов в поперечнике, сказал Фишер, профессор кафедры наук о Земле и окружающей среде, а также кафедры экологии и эволюционной биологии..
Погода была идеальной для двухдневных раскопок на этой неделе, с солнечным небом и необычно высокой температурой в оба дня. Затраты на раскопки второй части покрываются Музеем палеонтологии «Друзья Мичиганского университета», группой палеонтологов-любителей, связанных с университетом.
Видео: