Некоторые крупные травоядные динозавры, бродившие по территории современной Юты около 75 миллионов лет назад, ели ракообразных на стороне, поведение, которое могло быть связано с репродуктивной деятельностью, говорится в новом исследовании Университета Колорадо в Боулдере.
По словам доцента Карен Чин, куратора палеонтологического отдела Музея естественной истории Калифорнийского университета в Боулдере, доказательством того, что динозавры питались ракообразными, являются образцы окаменелых фекалий, известных как копролиты. Копролиты, датируемые поздним меловым периодом, были обнаружены в Национальном памятнике Гранд-Стэркейс-Эскаланте в южной части штата Юта командой из Денверского музея природы и науки, которая пригласила Чина на свои раскопки.
Из того, что мы знаем о динозаврах, это было совершенно неожиданное поведение, - сказал Чин. - Это было настолько неожиданное открытие, что мы задались вопросом, какова могла быть мотивация».
Чин сказала, что копролиты из Юты были похожи на те, которые она исследовала в Монтане, которые, вероятно, были от утконосых динозавров, известных как гадрозавры, в том, что оба были похожи по размеру и содержали беспорядочные фрагменты гниющего дерева. По ее словам, при более внимательном рассмотрении некоторых копролитов в Юте были обнаружены толстые куски и куски окаменевшей раковины, указывающие на то, что ракообразные жили в разлагающейся хвойной древесине.
Поскольку панцири ракообразных были обнаружены по крайней мере в 10 образцах копролитов в трех разных стратиграфических слоях национального памятника на расстоянии около 13 миль, Чин считает, что их употребление в пищу динозаврами было целенаправленным и могло обеспечить ценный белок и кальций. источники.
Статья на эту тему была опубликована 21 сентября в журнале Scientific Reports. Соавторами исследования были почетный профессор Родни Фельдманн и докторант Джессика Ташман из Кентского государственного университета в Кенте, штат Огайо. Финансирование проекта поступило от CU Boulder и Kent State University.
Примеры современных ракообразных с жестким экзоскелетом включают омаров, крабов, креветок и раков. По словам Чина, некоторые из исследованных копролитов имели объем около двух галлонов.
Размер кусочков панцирей ракообразных в копролитах указывает на то, что ракообразные были не менее двух дюймов в длину и, возможно, больше, сказал Чин. По ее словам, отдельные ракообразные составляли от 20 до 60 процентов ширины клюва обычного гадрозавра, что говорит о маловероятности того, что ракообразные были непреднамеренно проглочены.
«Хотя трудно доказать намерения в отношении стратегии питания, я подозреваю, что эти динозавры нацеливались на гниющую древесину, потому что она была отличным источником белка в виде насекомых, ракообразных и других беспозвоночных», - сказал Чин.«Если мы примем во внимание размер ракообразных и то, что они, вероятно, извивались, когда их подбирали, динозавры, вероятно, знали о них и сделали выбор, чтобы проглотить их».
Несмотря на то, что команда не может определить, что это были за ракообразные, ископаемые клешни краба были найдены в том же районе в немного более старой геологической формации. По словам Чина, современная Юта, по-видимому, находилась рядом с морем или рядом с ним в меловой период.
Чин также подозревает, что потребление ракообразных могло быть сезонным изменением рациона, возможно, связанным с размножением и откладыванием яиц динозаврами. Она отмечает, что современные виды птиц, которые технически являются динозаврами-птицами, часто потребляют больше белка и кальция в период размножения, чтобы обеспечить успешное размножение.
«Если бы мы нашли один копролит с ископаемым ракообразным, это было бы действительно интересным научным открытием», - сказал Чин.«Но это не обязательно указывает на повторяющееся пищевое поведение. Теперь у нас есть несколько копролитов с окаменелостями ракообразных, что показывает, что по крайней мере некоторые виды травоядных динозавров иногда использовали эту непредвиденную стратегию питания».
Исследователи нарезали материал копролита на тонкие срезы, которые затем проанализировали с помощью электронного микрозонда, чтобы определить их химический состав - в этом случае они обнаружили преобладание кальция, сказал Чин.
Гадрозавры были одним из наиболее распространенных видов динозавров мелового периода, достигая 30 футов в длину и весом до трех тонн. У некоторых видов были характерные гребни на голове. У них также были специальные зубы для измельчения растительного материала, и некоторые палеонтологи считают, что они бродили стадами и воспитывали своих детенышей.