Палочники и листовые насекомые представляют собой разнообразную и поразительно причудливую группу насекомых с мировым распространением, которые чаще встречаются в тропических и субтропических районах. Они известны своими впечатляюще большими размерами тела по сравнению с другими насекомыми и замечательной способностью маскироваться под ветки, листья или кору, чтобы спрятаться от потенциальных хищников. Группа международных исследователей под руководством Геттингенского университета создала первое филогеномное дерево этих насекомых. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
«Ранее о родстве между палочниками можно было судить лишь по небольшому количеству генов. Это первое исследование, в котором для каждого вида было проанализировано более 2000 генов», - объясняет доктор Свен Брэдлер из Университета Геттинген и старший автор исследования. Исследователи проекта 1KITE (1 000 Insect Transcriptome Evolution) исследовали 38 видов палочников и листовых насекомых со всего мира. «Предыдущие исследования не могли объяснить раннюю эволюцию этих насекомых. Теперь это изменилось благодаря новому и гораздо более обширному набору данных, который может даже реконструировать происхождение древнейших линий», - добавляет доктор Сабрина Саймон, первый автор этого исследования из Университет Вагенинген.
Самое удивительное открытие заключается в том, что отношения между ранними группами палочников и листовых насекомых в значительной степени опровергают более ранние предположения. На самом деле генеалогия отражает больше географическое распространение, чем анатомическое сходство животных. Авторы выявили родословную Нового Света чисто североамериканских и южноамериканских видов, а также группу происхождения Старого Света, включающую виды от Африки до Новой Зеландии.
Биогеографическая история была реконструирована Сарой Бэнк, аспиранткой Геттингенского университета и соавтором исследования, что привело к дальнейшим неожиданным результатам: «Например, яркие палочники Мадагаскара произошли от одного предка. видов, которые колонизировали остров примерно 45 миллионов лет назад."
Оценка возраста филогенетического древа предполагает, что большинство старых линий возникли после того, как динозавры вымерли 66 миллионов лет назад. Таким образом, замечательная маскировка палочников и листовых насекомых, скорее всего, развилась впоследствии как приспособление против хищных млекопитающих и птиц.
"Палочники становятся все более и более важными в качестве модельных организмов для эволюционных исследований. Новый всеобъемлющий набор молекулярных данных не будет подвергаться исчерпывающему анализу в течение достаточно долгого времени, и он даст захватывающее представление о функциях многочисленных обнаруженных генов", объясняет Брэдлер в отношении будущих исследований.