Ученые раскрыли жаркую, прелюбодейную любовную жизнь кардинала, высиживающего изо рта, где рогоносцы идут рука об руку с каннибализмом молодых.
«Это маленькая и скромная рыба кораллового рифа», - сказала доктор Тереза Рюгер, руководившая исследованием, когда она была студенткой Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука.
Самец этого вида носит икру во рту до тех пор, пока она не будет готова к вылуплению.
«Рыбы, за которыми мы наблюдали в этом исследовании, держались близко друг к другу парами в течение длительных периодов времени, часто лет», - сказал доктор Рюгер.
На первый взгляд все выглядело так, как и ожидалось, пары рыб явно моногамны и образуют более крупные социальные группы.
«Глядя на детей, которых они произвели на свет, мы увидели, что большинство из них размножаются исключительно со своим партнером», - сказал доктор Рюгер.
Но при ближайшем рассмотрении исследователи обнаружили некоторое скрытое поведение.
"Когда предоставляется шанс, и самцы, и самки пользуются возможностью спариваться с другими особями вне группы."
Доктор Рюгер и ее команда внимательно наблюдали и анализировали популяции высиживающих во рту кардиналов в течение двух лет в Папуа-Новой Гвинее.
Из 105 проанализированных выводков от 64 самцов 30% были оплодотворены самкой, которая не была партнером, около 11% выводков включали яйца от двух самок, и более 7% выводков были оплодотворены двумя самцами. Эти результаты противоречат тому, что исследователи ожидали найти.
Как и большинство явно моногамных видов, которые тратят время и энергию на воспитание своих детенышей, эти рыбы идут на жертвы, чтобы обеспечить выживание своих детенышей. Отцовская забота особенно связана с высокой степенью уверенности в отцовстве.
«Сохранение верности и забота о своем потомстве может быть выигрышной эволюционной стратегией», - добавил соавтор доктор Хьюго Харрисон, также из Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука.
«Заботясь о выводке, самцы увеличивают выживаемость своего потомства, но также позволяют своей партнерше выделять больше энергии для производства следующей кладки», - сказал доктор Харрисон..
"Однако кажется, что немного на стороне может не повредить вашей эволюционной приспособленности."
«Самцы не могут питаться в это время, и их способность плавать снижается, поэтому высиживание обходится очень дорого», - объяснил доктор Рюгер.
"Это означает, что самки находятся в выгодном положении, потому что они могут откладывать яйца быстрее, чем самцы их высиживают, поэтому они могут пойти и отдать яйца другому самцу."
"Но самцы могут компенсировать это преимущество, съедая часть или все яйца. Затем они могут принимать яйца от другой самки."
Д-р Рюгер сказал, что в некоторых случаях самцы даже оплодотворяют яйца, которые вынашивает другой самец. Это экономит им энергию, которая им потребуется для самостоятельного выведения яиц.
«Это исследование показывает сложную систему спаривания, чего мы не ожидали и смогли узнать, только потратив много времени на наблюдение за рыбой и используя генетический анализ для определения отцовства», - сказал доктор Рюгер.
«Очевидно, что социальные взаимодействия не рассказывают всю историю», - добавил доктор Харрисон. «Но наши тесты на отцовство показывают сложную природу социальных групп у рыб и то, как неразборчивость в связях может перевернуть теории о том, как возникла моногамия».