Человечество впервые занялось сельским хозяйством в Месопотамии около 11 500 лет назад. Впоследствии практика выращивания сельскохозяйственных культур и разведения скота независимо возникла примерно в дюжине других мест по всему миру, что археологи называют неолитической сельскохозяйственной революцией. Это один из наиболее тщательно изученных эпизодов предыстории, но новая статья в «Журнале политической экономии» показывает, что большинство его объяснений не согласуются с фактами, и предлагает новую интерпретацию..
С сельским хозяйством произошло обширное расширение сферы, в которой частная собственность регулировала доступ к ценным товарам, заменив социальные нормы собирателей, связанные с разделением пищи при ее приобретении. Обычное объяснение заключается в том, что сельское хозяйство повысило производительность труда, что затем способствовало принятию частной собственности, создавая стимулы для долгосрочных инвестиций, необходимых в сельскохозяйственной экономике.
«Но это не то, о чем говорят нам данные», - говорит экономист Института Санта-Фе Сэмюэл Боулз, соавтор статьи. «Очень маловероятно, что количество калорий, получаемых за дневную работу с появлением сельского хозяйства, сделало его лучшим вариантом, чем охота и собирательство, и вполне могло быть немного хуже».
Предыдущие исследования, в том числе исследования костей человека и животных, показывают, что сельское хозяйство на самом деле привело к огромным потерям питания для первых последователей и их домашнего скота. Так зачем вообще фармить?
Некоторые предполагают, что неполноценная технология могла быть навязана политическими элитами в качестве стратегии для получения налогов, дани или ренты. Но земледелие было независимо принято за тысячелетия до появления правительств или политических элит, способных навязать новый образ жизни вооруженным до зубов сообществам собирателей.
Боулз и соавтор Юнг-Киу Чой, экономист из Национального университета Кёнпук в Южной Корее, используют как эволюционную теорию игр, так и археологические данные, чтобы предложить новую интерпретацию неолита. Согласно их модели, система взаимно признанных прав частной собственности была как предварительным условием ведения сельского хозяйства, так и средством ограничения дорогостоящих конфликтов между членами населения. Хотя это редкость среди собирателей, частная собственность все же существовала среди нескольких групп оседлых охотников-собирателей. Среди них земледелие могло принести пользу первым последователям, потому что было бы легче установить частную собственность на возделываемые культуры и домашних животных, чем на рассеянные дикие ресурсы, на которые полагались охотники-собиратели.
«Намного легче определить и защитить права собственности на одомашненную корову, чем на дикую куду», - говорит Чой. «Изначально сельское хозяйство имело успех, потому что оно способствовало более широкому применению прав частной собственности, а не потому, что облегчало труд по зарабатыванию на жизнь."